Sjöström: "Jag var så jäkla omotiverad"

Trött, sliten och omotiverad.

Den här vintermorgonen 2022 kändes allt annat än bra för Sarah Sjöström.

Den skulle förändra hennes simliv.

– Jag kom till en punkt där jag kände att jag måste börja ta det lite lugnt, berättar OS-guldhoppet.

Till en början hade Sjöström tänkt lägga allt individuellt krut på 50 meter fritt – grenen hon totaldominerar och vunnit tre raka VM-guld i – men nu ser det också ut som om det blir start på 100 meter fritt, där hon har medaljchans men inte är favorit.

Även om det blir så är det första gången sedan debuten i Peking 2008 som hon bara simmar två individuella grenar.

Både i London 2012 och Rio 2016 (guld, silver och brons) ställde hon upp i fyra grenar, i Tokyo 2021 i tre (ett silver).

Kastar hon inte bort flera medaljchanser med det valet?

Sarah Sjöström skruvar lite på sig där hon sitter med en kopp kaffe efter den nyss avslutade lunchen på Lidingö golfklubb.

– I bland kan jag bli irriterad över att det blir sånt fokus på vad jag simmar, säger hon.

Massor av medaljer

Att folk undrar är inte konstigt.

I VM-sammanhang (långbana) är Sarah Sjöström den mest dekorerade simmaren individuellt i världen.

Den 30-åriga stjärnan från Södertörn har hittills tagit 95 mästerskapsmedaljer med det lagkappsbrons i EM 2008 (där hon simmade i försöken) som fortfarande är oregistrerat.

I VM 2019 blev hon historisk som den första kvinnan att ta fem individuella medaljer.

Men det är där skon klämmer.

”Fanns inget syfte”

Det är där den där vintermorgonen 2022 kommer tillbaka.

– Jag kom till träningen och kände att jag orkar bara inte, jag lägger av. Jag går hem. Jag var så jäkla omotiverad, sånt som alla går igenom i elitidrott. Det var inte första gången jag kände så, det var bara jäkligt jobbigt och tråkigt, berättar hon.

Skillnaden den här gången var att det ledde till förändringar.

Den sommaren kapade hon ned sitt program och simmade tre grenar individuellt i VM i Budapest, 50 meter fritt och 50 meter fjäril samt 100 meter fritt.

Det blev guld på båda 50-metersdistanserna och silver på 100.

Till EM i Rom – dubbla individuella guld – några veckor senare skippade hon också 100 meter fritt.

Så har hennes mästerskapsprogram sett ut sedan dess i långbana – de två 50-metersdistanserna.

På OS finns inte 50 meter fjäril med på programmet, därför har Sjöström öppnat för att simma 100 meter fritt också.

”Vunnit allt”

Hon förklarar valet att skära ned antalet grenar med att hon vill ha en lång karriär. Hon är inställd på att simma ytterligare ett OS, i Los Angeles 2028.

– Min kropp klarar inte det hur många år som helst, förklarar Sjöström som nu gör sitt femte OS.

– Så jag började med vad som var mest rimligt att plocka bort, en gren där jag redan vunnit allt och slagit världsrekord tusen gånger, säger hon och pratar om 100 meter fjäril.

Grenen där Sjöström slog igenom, där hon vunnit OS-guld och dominerat totalt.

Var det ett känslosamt beslut?

– Nej, det var helt naturligt. Jag har aldrig sett det så utan mer som att jag är tacksam och lyckligt lottad att jag haft en massa grenar att välja på.

– Jag kom till en punkt där det fortfarande var kul, men inte lika viktigt för mig att prestera. Tidigare hade jag känt att jag blev skitsur om jag inte vann. Nu var jag glad ändå. Då vet man att man är klar, säger hon.

”Pigg och taggad”

200 meter fritt, som hon alltid haft en slags hatkärlek till, åkte också i skroten.

100 meter fritt simmar hon till och från med tanke på lagkapp – dessutom kan det trots allt bli 100 meter fjäril i medleylaget.

Sedan hon lade fokus på de korta distanserna individuellt har hon tagit tre raka VM-guld på 50 meter fritt och putsade i fjol sitt världsrekord från 2017.

I år har hon redan varit nära världsrekordet två gånger och skulle det bli seger i Paris är hon den första svenska simmaren att ta OS-guld på en sprintdistans i frisim.

I Tokyo 2021 blev det silver bara några månader efter armbågsbrottet.

– Det skulle vara ashäftigt att nå dit. Jag hoppas att jag har fördel över att jag kommer in fräsch. Jag tror att för mig är det avgörande, att jag är pigg och taggad, säger hon.