Så har Italien blivit frånåkta på seniornivå: ”Känns lite bittert”
Publicerad 2024-06-29 08.15
BERLIN. På ungdomssidan blomstrar italiensk fotboll och radar upp pallplatser i VM och EM. I Tyskland har Gli Azzuri inte ens tre spelare som kan betraktas som världsstjärnor längre.
Mot Schweiz i Berlin i kväll får ett ytterst ordinärt Italien lita på kollektivet och försökta skjuta den oundvikliga frågan framför sig:
Varför lyckas Italien inte längre förädla fotbollstalang på seniornivå?
Fotbolls- EM: Spelschema med alla matcher och tv-tider
Italien mot Schweiz hade under alla andra omständigheter varit en match mellan en fotbollsgigant och en liten utmanare från det norra grannlandet.
Men känslan i sommar är att det kan gå lite hur som helst, även om oddssättarna håller Italien som knappa favoriter. I gruppspelet höll Schweiz på att skrämma slag på Tyskland, som räddades av Niclas Füllkrugs kvittering på tilläggstid. Italien låg under mot Kroatien i sista gruppspelsmatchen när Mattia Zaccagni stänkte in 1–1 och säkrade avancemang i den åttonde tilläggsminuten.
Men det var framför allt i den andra gruppspelsmatchen mot Spanien som det blev tydligt att Italien är frånåkta.
– Jag är inte besviken, för det är uppenbart att de har mycket mer briljans än vi, sa Luciano Spalletti efter 0–1-förlusten, som hade kunnat bli mycket större.
Det var en italiensk förbundskapten som resignerat inför fullbordat faktum. Italiensk fotboll är inte vad den har varit och det finns en lång rad teorier kring varför.
Korruption och spelskandaler
Att Serie A halkat efter Europas tre toppligor England, Tyskland och Spanien brukar förklaras med skuldtyngda italienska klubbar som plågats av korruption och spelskandaler och har svårt att locka kapitalstarka investerare. Serie A kan inte heller mäta sig med de lukrativa tv-avtalen i England och 2021 rankade revisionsnätverket Deliotte klubben Sheffield United, då sist i Premier League, högre ekonomiskt än AC Milan.
Att den individuella spelarkvalitén ska följa samma kurva är förstås ingen naturlag. EM-guldet 2021 blåste nytt hopp i italiensk landslagsfotboll, som började tro på en ny vår. Men efter att ha åkt ur playoff-semifinalen till VM i Qatar mot Nordmakedonien mindre än ett år efter triumfen på Wembley gick det inte längre att sminka över verkligheten: Italien, som fram till 2018 inte missat ett fotbolls-VM på 60 år, hade nu missat två i rad. Efter VM-guldet i Berlin 2006 har Gli Azzurri aldrig lyckats avancera från gruppspelet i något VM-slutspel.
Pandemi-EM blev också den sista dansen för generationsbjässar som Giorgio Chiellini och Leonardo Bonucci. Marco Verratti och Jorginho var ännu i sin karriärs zenit samtidigt som Leonardo Spinazzola gjorde sensation som offensiv ytterback i gruppspelet innan en allvarlig skada i kvartsfinalen mot Belgien satte stopp för vidare deltagande.
Evigt fokus på defensiven
I EM i år har Gli Azzurri en obestridlig världsmålvakt i Gianluigi Donnarumma. Men på de normalt starka mittbackspositionerna och i anfallet saknas numer namn som är kända utanför landets gränser.
Maurizio Viscidi, koordinator för ungdomsfotbollen på det italienska förbundet, menar att den skrala tillväxten kommer ut ett metodfel i många italienska klubbar.
– Tränaren döms enbart på resultat och har inga incitament att värdera unga spelare eller ge dem utrymme att misslyckas för att växa, säger han till ANSA.
Ett annat skäl är det klassiskt italienska fokuset på taktik, snarare än att slipa på och förädla individuella styrkor.
– Efter 15, 17 år får spelarna inte längre öva på en mot en, man tränar inte ordentligt med en motståndare i åtanke och utvecklar inte den kognitiva biten. För att kultivera och utveckla talang måste man träna på särskilda moment: gå på skott, att dribbla, att göra sig fri från markering framför mål, säger Viscidi, som menar att italienska talanger vid 21 års ålder har ”sugits upp av kollektivet”.
Det hjälper förstås inte att att 62 procent av spelarna i Serie A är utlänningar, att jämföra med 38 procent i Spanien.
Gamle Milan-tränaren tillika förbundskaptenen Arrigo Sacchi säger till L’Équipe att felet ligger i det eviga italienska fokuset på defensiven.
– De unga måste få lära sig att spela en fotboll där man dominerar spelet, där de får känna sig som huvudrollsinnehavare. För spanjorerna är fotbollen idrottslig underhållning, för oss handlar allt om att vinna, vinna, vinna till varje pris, till och med genom fusk, och så kan man aldrig växa. Det viktiga hos de unga är inte att vinna utan att utbilda spelare.
”Vi förstör talangen”
Trots de dystra prognoserna har Italiens U17-landslag på herrsidan just vunnit EM, precis som U19 gjorde senast. Dessutom blev U20-laget tvåa i VM förra året.
– Jag borde säga att vi är fenomenala och istället känns det till och med lite bittert. Vi har kanske mer talang än andra länder, men sen förstör vi den. Efter tre, fyra år är spelarna omformaterade, säger Maurizio Viscidi, som jobbar med att lägga om det italienska förbundets tränarstruktur.
Men klubbarnas makt är större än landslagets i Italien, något som syns inte minst under EM i Tyskland. De italienska supportrarna har varit i numerärt underläge i samtliga gruppspelsmatcher. I mötena med Albanien och Kroatien har flera av biljetterna som tilldelats den italienska publiken till slut istället sålts till motståndarnas supportrar. Det är en stor kontrast till VM 2006 i Tyskland, då Italien blev världsmästare senast inför ett massivt supporterfölje som fick Gianluigi Buffon, som numer lagledare i Italiens landslag, att utbrista att varje match kändes som hemmamatch.
Luciano Spalletti kommer att göra upp till sex förändringar i startelvan mot Schweiz jämfört med sista gruppspelsmatchen mot Kroatien och satsar, enligt flera italienska medier, på en 4–3–3-uppställning. Riccardo Calafiori är avstängd och Federico Dimarco skadad. Jorginho bänkas, liksom Lorenzo Pellegrini, Giacomo Raspadori. In kommer Gianluca Mancini, Matteo Darmian, Nicolo Fagioli, Stephan El Sharaawy och Bryan Cristante. Spalletti funderar också på att starta Gianluca Scamacca på topp istället för Mateo Retegui.
Italienarna, som förmodligen är Europas mest vidskepliga folk, har goda minnen från Berlin. Det var här man slog Frankrike i sin senaste VM-final 2006 och som Gazzetta dello sport skrev i veckan: Med Buffon på Olympiastadion kan vi inte förlora.
Eller?