Deschamps: "Han är viktig för oss"

Fotboll. Antoine Griezmann ansågs vara för liten och för lätt.

Då valde han en längre resa till toppen.

Nu väntar nästa utmaning: Vem blir EM:s störste stjärna - Portugals Cristiano Ronaldo eller Frankrikes anfallare?

Didier Deschamps visste vad han skulle göra med Antoine Griezmann. Under inledningen av mästerskapet på hemmaplan fick 25-åringen något lättare schema än många andra av spelarna i Frankrikes EM-trupp.

Förbundskaptenen tyckte att 25-åringen behövde vila efter en lång säsong.

Ett beslut som visade sig vara rätt.

Efter sex matcher har Griezmann gjort lika mål och är en stor anledning till varför Frankrike vann semifinalen mot Tyskland med 2-0 och nu står inför en final mot Portugal på Stade de France.

– Jag försökte få honom att vila i början av turneringen då han kom ifrån en lång säsong med klubblaget som avslutades med en Champions League-final, säger Deschamps.

– Han är en väldigt talangfull spelare som har varit effektiv i matcherna, och han är viktig för oss.

"Haft en bra säsong"

Prestationerna i EM-slutspelet har inte undgått någon.

Blaise Matuidi är en av många som har hyllat Antoine Griezmanns spel.

Mittfältaren ser även lagkamraten som näste vinnare av Ballon d'Or (Fifas guldboll).

Och det har inte Deschamps något emot.

– Han är fortfarande en ung spelare och har bara haft en bra säsong. Cristiano Ronaldo har presterat i över åtta år. Men om han lyckas bli en kandidat till Ballon d'Or så är det ett bra tecken, det borde betyda att det har gått bra för honom i finalen, säger han.

Med andra ord: Antoine Griezmann måste gå vinnande ur söndagens finalduell med Portugals Ronaldo.

Då kan anfallaren, enligt sina landsmän i EM-truppen, finnas med i diskussionerna kring ett av fotbollens allra finaste pris.

Det är utmaningen som väntar närmast.

Men det är inte den tuffaste eller svåraste som Antoine Griezmann har ställts inför under karriären.

När han var yngre hade han svårt att ens få plats i någon av landets professionella ungdomsakademier.

Många negativa besked

Efter ett par år av spelande i hemstaden Mâcon ville Griezmann satsa på fotbollen. Det första steget var att provträna med flera av proffsklubbarnas ungdomslag.

Varje tillfälle slutade dock på samma sätt.

De franska klubbarna tyckte han var för liten, för lätt och att det inte fanns någon framtid för anfallaren i deras organisationer.

Efter flera "nej, tack" vände allt när han som 14-åring fick chansen i en match med Montpellier.

Helt plötsligt fick flera klubbar upp ögonen för honom och det resulterade till slut i en plats i spanska Real Sociedads ungdomslag.

Det var Antoine Griezmanns första steg till något stort.

Fyra år senare hade han en plats i A-laget och efter ytterligare fyra år flyttade fransmannen till Atletico Madrid.

Sedan 2014 har Griezmann gjort 44 mål på 75 matcher för storklubben.

Och mål har han fortsatt med att göra i EM.

"En toppspelare"

Om Frankrike ska lyckas i finalen krävs det dock inte bara en bra prestation av Antoine Griezmann.

Hela laget måste hjälpa till att få stopp på Cristiano Ronaldo.

– Om det finns något sätt att stoppa honom så har ingen kommit på det än, säger Didier Deschamps.

– Han är verkligen en toppspelare. Han är bra i luften, och det handlar inte bara om hur högt han når utan även om hur länge han lyckas hänga kvar i luften. Vi måste veta var han är och vi måste försöka minska hans möjligheter till att påverka.

Paris, TT:s utsände