Hajpade Matvej Mitjkov redo för NHL
Publicerad 2024-10-11 15.36
Philadelphia Flyers tog en risk.
Men Matvej Mitjkov, 19, är redo för NHL-debut tidigare än beräknat.
– Jag vill släppa lös honom och vi kommer inte att kväva hans kreativitet, säger hårdföre coachen John Tortorella till ESPN.
Att Matvej Mitjkov skulle sjunka så lågt som till sjundevalet i draften 2023 var nog inget många trodde på några år tidigare.
I en spännande draftkull som innehöll spelare som Leo Carlsson stack Mitjkov ut tillsammans med Connor Bedard. För den svenska publiken presenterade sig också den spelskicklige ryssen med att som 16-åring göra ett ”zorro-mål” mot Tre Kronor i Karjala Cup.
Men Mitjkov började man höra allt mindre om.
Efter att Ryssland inledde anfallskriget mot Ukraina i februari 2022 blev KHL en alltmer stängd liga och de ryska landslagen stängdes av från internationellt spel.
Pappan dog före draften
En av få saker som rapporterades om Mitjkov innan draften 2023 var nyheten om hans fars bortgång.
Hans pappa Andrej dog i vad som beskrevs som mystiska omständigheter. Ryska medier skrev att pappan lämnade huset och att allt var som vanligt, men han kom aldrig tillbaka. Två dagar senare hittades hans kropp i en damm.
Mitjkovs pappas död inträffade bara ungefär en och en halv månad innan Matvej valdes i NHL-draften. Där valdes han alltså som sjua – trots att han några år tidigare förutspåddes göra upp med Connor Bedard om förstaplatsen.
Det finns några förklaringar till det. Dels rapporterades Mitjkov inte ha velat träffa samtliga NHL-klubbar som ville ha ett möte med honom inför draften och dels satt han på ett treårskontrakt med Ska S:t Petersburg, något som gjorde att Mitjkov inte väntades anlända i Philadelphia förrän 2026.
”Hans hjärna är något extra”
Men Mitjkov ska ha uttryckt en önskan om att få komma till NHL innan kontraktets slut och fick till slut sin vilja igenom.
Nu är han på plats i ”The City of Brotherly Love” och det finns stora förhoppningar på 19-åringen som har gjort sju poäng på fyra försäsongsmatcher.
– Jag kan knappt vänta på att se hans offensiv i NHL. Hans hjärna är något alldeles extra. Vi har inte haft den här typen av spelare på länge här, sa Philadelphias general manager Daniel Briere till ESPN några dagar inför NHL-premiären.
”Ingen brunkare”
Briere har en poäng.
Philadelphia har missat slutspelet de fyra senaste säsongerna men laget har inte varit ”tillräckligt dåligt” för att drafta de riktiga guldkornen. Visserligen valde man amerikanske forwardstalangen Cutter Gauthier som femma 2022, men han bråkade sig bort från klubben och trejdades till Anaheim i utbyte mot backen Jamie Drysdale.
Därför är en offensiv mönsterbrytare som Mitjkov ett välkommet tillskott för en klubb som vill börja ta stora kliv. Men frågan är hur 19-åringens relation med coachen John Tortorella, en av ligans större tränarprofiler som inte direkt är rädd för att göra precis som han vill, kommer att vara?
Inga större problem enligt Tortorella, som vet att det är en talang med offensiv spets som han förfogar över – och han kommer att använda honom därefter.
– Vi hungrar efter att ha en spelare som kan spela på instinkt som han gör. Jag är inte intresserad av att göra honom till en brunkare. Vi vill lägga en grund nu, det kommer att ta tid men vi kommer inte att banka in något i honom, säger Tortorella.
Är inte yngst
Tillsammans med San Jose Sharks kanadensiska supertalang Macklin Celebrini är Mitjkov favorit till titeln som årets rookie. Men han är trots sin ringa ålder inte yngst i Philadelphia.
Jett Luchanko, som fyllde 18 år så sent som den 21 augusti, har tagit en plats i premiärlaget. Nu är förhoppningen att han och Mitjkov kan ta Philadelphia ifrån ingenmanslandet och vidare till en ljus framtid.
Philadelphia inleder NHL-säsongen mot Vancouver Canucks natten mot lördag.