Rörande manifestation för Johnny Gaudreau i natt
Uppdaterad 08.07 | Publicerad 06.23
NEW YORK. Tårarna rann i Columbus i natt.
Blue Jackets hemmapremiär mot Florida artade sig till en enda lång, hjärtslitande Johnny Gaudreau-hyllning.
– Det var ett väldigt, väldigt speciellt ögonblick jag kommer minnas för evigt. Det kändes som att Johnny tittade ner på oss, säger den tragiskt bortgångne stjärnans gode vän Sean Monahan.
Efter två matcher på bortaplan under inledningen av grundserien återvände Columbus Blue Jackets inatt alltså till Nationwide Arena för sin hemmapremiär – och där väntade en djupt rörande manifestation till minne av Johnny Gaudreau, den 31-årige stjärnan som tillsammans med sin yngre bror Matthew dödades av en misstänkt rattfyllerist när de i slutet av augusti cyklade på en landsväg i närheten av föräldrahemmet i södra New Jersey.
På sargen i vardera ände av rinken lyste siffran 13, Gaudreaus tröjnummer– och redan under uppvärmningen bar båda lagens spelare tröjor med samma nummer och namnet Gaudreau på ryggarna.
Innan nedsläpp kom några av de båda brödernas närmaste – de förtvivlade föräldrarna, syskon, barn och Johnnys änka Meredith – ut på isen för en ceremoni som inkluderade en hyllningsvideo och slutade med att en fana tillägnad Johnny hissades i taket.
Vid det laget kunde ingen i hallen, vare sig spelare eller fans, hålla tillbaka tårarna.
Men sorgen vändes till något annat efter att just Meredith Gaudreau i en förinspelad video visad på jumbotronen uppmanade fansen att inte vara ledsna utan istället glädjas åt hockey på samma sätt som hennes make alltid gjorde.
Själva matchen började med att Blue Jackets ställde upp fyra spelare för nedsläpp. Ytan på vänsterkanten där Gaudreau skulle ha stått lystes upp av en ensam spotlight. När pucken släpptes föste Sean Monahan ut den till den just till vänster. Sedan stod alla bara still och slog klubborna i isen i exakt 13 sekunder.
– Det var ett väldigt, väldigt speciellt ögonblick jag kommer att minnas för evigt, säger Monahan när han möter media efteråt.
– Jag tyckte det kändes som att Johnny tittade ner på oss. Jag kunde känna hans närvaro.
Veteranen James van Riemsdyk, med över tusen NHL-matcher under bältet, känner likadant.
– Det är definitivt ett av de mest känslosamma ögonblick jag upplevt under alla år jag spelat hockey, säger han.
Matchen vann Florida med 4-3.
