Vilmer Alriksson: ”Sjukt – hoppade in och utmanade mig”

Svante Störlinge

Han får anses vara en svenskdoldis som lämnade landet för Nordamerika – som själv har siktet inställt på junior-VM.

Redan nu, långt innan sin NHL-debut, ser han ut att bokstavligen ha slagit sig in i supportrarnas hjärtan.

– En av hans lagkamrater hoppade in på isen för att utmana mig, säger den svenske forwardsbjässen Vilmer Alriksson till Sportbladet.

Har ni hört namnet på 19-åringen från Enebyberg förut?

De flesta här hemma svarar nog ”nej” på den frågan – om man inte håller på Vancouver Canucks eller har stenkoll på Guelph Storm i den kanadensiska juniorligan OHL.

– Jag tycker att jag tog helt rätt beslut. Med facit i hand har det varit det bästa beslut jag kunnat ta att flytta, säger Vilmer Alriksson.

Det där beslutet var att inför förra säsongen lämna Djurgårdens juniorlag där han spelat på högsta svenska juniornivå.

– Jag drog till OHL för att lära mig spelet på liten rink och utveckla de delar jag behövde, vilket jag kände att jag kunde gör bättre här borta än hemma i Sverige.

Vilmer Alriksson om NHL-kontraktet

Då hade han några år tidigare lämnat den lokala Danderydsklubben SDE.

– Jag tycker jag har utvecklats mycket, främst det fysiska spelet. Det ville jag utveckla, som att använda min kropp mer. Så jag utvecklades bra och tog stora kliv.

Nu går han in på andra året i Guelph, en stad med över 100 000 invånare i södra Kanada en bit utanför Toronto.

– Det känns bra, det känns som en bra grupp. Jag är riktigt taggad på säsongen och tror att vi kan ha ett bra år. Jag tar det dag för dag och försöker utvecklas hela tiden.

Han är inneboende i en värdfamilj.

– De har tagit hand om mig jättebra sedan dag ett. De i laget har också varit väldigt välkomnande, så det har funkat jättebra. Man blir mer bekväm här borta och vet mer om hur saker funkar. Det är lugnt.

Men det är inte bara enkelt att vara 630 mil hemifrån och ha en tidsskillnad på sex timmar gentemot familjen.

– Det var tufft ibland, så var det. Man kunde ha hemlängtan då och då, men jag hamnade i en jättebra stad och en jättebra familj. Så det var smidigt och gick bra ändå.

Bjässen: ”Mycket snack – fått mer respekt”

Förr i tiden var ”chicken swede” ett vedertaget uttryck när Nordamerikaner hånade svenskar som gjort flytten över Atlanten. Men den råa jargongen är det inte lika mycket av i dag, även om Alriksson fått höra ett och annat.

– Första året var det mycket snack, att man var ”svensken” liksom. Men i år har det inte riktigt varit så, det kanske är att man fått lite mer respekt hos motståndarna, säger han.

Då har vi inte ens nämnt att han mäter 199 centimeter i strumplästen (Alriksson korrigerar själv de 197 centimeter som registrerats enligt Eliteprospects.com) och väger in på 106 kilo.

Med andra ord är det en svensk bjässe som i fjol gjorde 33 poäng på 67 matcher i OHL.

Hårt jobb i gymmet ska göra att han fortsätter leverera även efter premiärhelgens inledande mål.

– Det är framför allt styrka och snabbet som jag och min fystränare Ali Khaldi fokuserat på under sommaren. Han är grym! Jag har alltid tagit sommarträningen väldigt seriöst och det är något jag tycker är väldigt viktigt.

Nu har han också ögonen på sig av andra anledningar sedan i somras. En av dem är det nyskrivna NHL-kontraktet över tre säsonger med Vancouver Canucks till ett värde av 860 000 dollar, knappt nio miljoner kronor, per säsong.

helskärm

Klubben, med svenske Patrik Allvin i rollen som General Manager, valde Alriksson i NHL-draftens fjärde runda 2023 som spelare 107 totalt.

Såg du framför dig att du redan skulle ha skrivit NHL-kontrakt?

– Nej, kanske inte att det skulle gå så fort. Jag hade ett bra år förra året och en bra sommar med min fystränare i somras. Jag har utvecklats mycket och har tagit stora kliv, så det är kul att de väljer att signa mig.

Hur har snacket gått med Canucks inför den här säsongen?

– De förväntar sig att jag ska ta en större roll i år, kunna spela i alla spelformer och det är något jag vill göra också. Jag ska utvecklas mycket, håll en hög lägstanivå, utvecklas och jobba på dag för dag. Jag ser fram emot det.

”Då droppade jag handskarna”

För utöver ett par mål i Canuckströjan skapade han rubriker direkt under en träningsmatch inför säsongen.

Alriksson kastade nämligen handskarna och slogs mot John Hayden, 29-åringen med 250 NHL-matcher på meritlistan. Något han tidigare gjort i juniorligan.

– Fighting är inget jag vill bygga mitt spel runt. Men det är en del av spelet här borta, säger han och fortsätter:

– Jag satte en tackling och då hoppade en av hans lagkamrater in på isen för att utmana mig. Då kände jag att det var ett bra läge och en kul upplevelse. Så då ”droppade” jag handskarna.

Det måste vara speciellt att bli utmanad av någon som inte ens är på isen först?

– Exakt! Det är ju rätt kul... eller rätt sjukt faktiskt!

Sms:en från polarna hemma i Sverige lät inte vänta på sig.

– Jag fick många reaktioner och det var bara positivt. De tyckte att det var bra att jag stod upp för laget och för mig själv.

Uppmaningen till svenska publiken

Frågan är nu om han även fångat förbundskapten Magnus Hävelids uppmärksamhet för spel i Juniorkronorna?

Alriksson, som för ett par år sedan spelade tre U17-landskamper, kan i vinter bli aktuell för junior-VM.

– Jag vill bevisa varje dag att jag vill ha en plats. Då gäller det att prestera bra och bevisa det själv helt enkelt.

I längden är spel i NHL så klart drömmen.

– Det är bara att fortsätta ta stora kliv, leva i nuet... sedan får man se var det tar en. Sedan är det NHL man vill slå sig in i, så jag jobbar för att ta mig dit och slå mig in i Vancouver, säger han.

Så det kanske är dags att den svenska publiken lägger ditt namn på minnet?

– Absolut, det tycker jag. Haha!