Rydströms psykspel mot Sparta Prag
Uppdaterad 10.55 | Publicerad 10.27
MALMÖ. Henrik Rydström lägger pressen på Sparta Prag.
Men han lyfter gärna fram tjeckernas blytunga kvalfacit inför playoff-mötet.
– Även om det är historia så lever det med, säger MFF-tränaren.
Supervecka på Sportbladet – se svenska cupen, Europakvalet och träningsmatcher i hockey
Åge Hareide var en mästare på psykspel inför Malmö FF:s kvaldrabbningar till Champions League för tio år sedan. Många minns säkert norrmannens ”häxkittel”-utspel inför Salzburg hemma 2014.
Henrik Rydström är inte på riktigt samma nivå, inte ännu i alla fall, när han nu ”bara” är ett dubbelmöte med Sparta Prag från att ta MFF in i Champions League.
Men inför hemmamatchen i kväll lyfter MFF-tränaren opåkallat fram det faktum att medan MFF spelat Champions League tre gånger de senaste tio åren har Sparta Prag, Tjeckiens största klubb, inte lyckats kvala in sedan 2005.
– Sättet vi gick vidare på mot Paok skapade en stor tro i gruppen och vi har med oss vad Malmö FF har gjort tidigare. Vi vet att Sparta inte varit inne i Champions Leagues gruppspel på lång tid. Även om det är historia så lever det med. Vi har varit inne i gruppspelet, säger Rydström på presskonferensen inför matchen.
Supervecka på Sportbladet – se svenska cupen, Europakvalet och träningsmatcher i hockey
Åkt ut i kvalet nio gånger i rad
Sparta Prag har kvalat till Champions League nio gånger sedan 2006. Man har åkt ut i den tredje omgången alla gånger utom en då man tog sig till playoff.
Däremot lägger Rydström gärna över favoritskapet i dubbelmötet på tjeckerna.
– Jag såg någon oddssättning där vi hade 18 procent.
Det är alltså 82–18 till Sparta Prag?
– Ja, det blir det. Paok var favoriter och Sparta är ju favoriter – på papperet. Sedan hoppas vi att vi kan ta bort det när vi väl spelar.
Spartas danske tränare Lars Friis håller inte alls med Rydström.
– Jag tror ärligt talat att det är 50-50. Jag ser inte oss som någon massiv favorit utan jag tror på två riktigt tajta matcher. Jag känner Henrik ganska bra och jag känner till Malmö-laget och dess spelare ganska bra och vad de är kapabla till. Så jag kommer inte säga att vi är favoriter, utan det kommer bli två väldigt tuffa matcher, säger Friis.
Birmancevic är ”rädd för det som väntar”
En av Spartas största stjärnor är en gammal Malmö-bekanting – Veljko Birmancevic, som sköt MFF till Champions League senaste gången med sitt mål borta mot Ludogorets 2021.
Friis lyfter serben till skyarna inför matchen.
– ”Birma” har utvecklats väldigt mycket sedan han kom till Prag. Han spelar med ett stort självförtroende och ingen har samma fysiska kapacitet som han. Hans förmåga att pressa under en hel match är otrolig. Han har tagit stora, stora kliv. Han är inte samma spelare längre som ni såg när han var här. Han har arbetat, och arbetar, väldigt hårt varenda dag för att bli bättre.
Både Henrik Rydström och Anders Christiansen hoppas och tror att publiken, tillsammans med laget, ska skapa en ny, magisk europakvalkväll på stadion, som så många gånger förr.
Kan Birmancevic förbereda sina lagkamrater på vad som väntar?
– Han vet att det är svårt att komma till Malmö och spela. Jag tror att han ser fram emot att träffa oss igen. Men jag tror också att han är rädd för det som väntar här ute, säger Christiansen.