Fagerlund: Inte ens prinsen trodde sina ögon
Jhon Duran är allt annat än normal.
Unai Emery? Med tanke på vilka strikers Aston Villa har till sitt förfogande måste han känna sig som den lyckligaste tränaren i Europa.
Inte ens prins William trodde sina ögon.
Med drygt tio minuter kvar gick kvällen på Villa Park från galen till fullkomligt oborstad galenskap.
Innan dess hade fyrverkerier avfyrats, supportrarna hade sjungit sig hesa och till och med fått skrika ut sin glädje – bara för att snabbt svälja tillbaka den när Pau Torres mål i 22:e minuten dömdes bort för offside.
Om Bayern München inledde mötet som en van Champions League-jätte, växte nykomlingen Aston Villa successivt in i tillställningen.
Kamerorna zoomade in på en silverhårig Peter Withe på läktaren, innan Jhon Duran bestämde sig för att stanna tiden.
Det var Withe som sänkte Bayern i Europacupfinalen i Rotterdam 1982, 42 år senare var hans klubb tillbaka i finrummet med besked.
Watkins fantastisk
Tanken var inte att Duran skulle bli huvudperson ikväll. Visserligen har tecknen funnits där de senaste veckorna, hur anfallaren tar chansen i stort sett varje gång tränare Emery vinkar åt honom att ta av sig överdragsjackan.
Men det var svårt att föreställa sig att någon skulle kunna göra det ännu bättre än Ollie Watkins.
Watkins enorma kvaliteter är anledningen till att Duran – olyckligt nog – är fastlimmad på bänken. Engelsmannen gav Dayot Upamecano huvudvärk från första minuten, en duell som mycket väl kunde ha resulterat i två gula kort för Bayerns mittback.
Det är framför allt Watkins rörelsemönster och intelligens som gör honom så farlig, förmågor han har utvecklat sedan Emery anlände till klubben.
Samtidigt sitter Duran på Villas bänk i väntan på att göra avtryck.
Stod paralyserad
Att colombianen ens är kvar i Birmingham är överraskande med tanke på hur mycket han flirtade med en flytt i somras. Det sägs att han har haft tufft att acklimatisera sig till livet i råa Midlands – men de svårigheterna tycks som bortblåsta nu.
För ett par veckor sedan stod målvakten Emi Martinez paralyserad, med hakan nere vid skosnörena. Jhon Duran hade just skickat iväg en missil från yttre rymden och bombat in ett ofattbart distansskott mot Wolves.
Kanske var målvakten beredd på vad som kunde ske, när Duran hoppade in med tjugo minuter kvar att spela.
När bollen väl hamnade vid hans fötter ödslade han ingen tid. Innan målvakten Manuel Neuer ens hunnit fundera på att börja blinka, hade skottet borrat sig fast i krysset.
Passion och adrenalin
Villa Park förvandlades till en gryta av passion och adrenalin, prins William jublade ikapp.
Durans facit från bänken i samtliga turneringar denna säsong lyder nio mål på 38 avslut, med ett förväntade målsnitt (xG) på 4,55. Det innebär att han är dubbelt så effektiv som en ”normal” striker.
Emi Martinez sjönk ned på knä vid slutsignalen, överväldigad av så väl känslor som vassa räddningar mot slutet.
Aston Villa är tillbaka på den största scenen – med en ytterst avundsvärd anfallsensemble.