Blev superviral – efter OS-videon
Uppdaterad 19.12 | Publicerad 19.04
Ilona Maher, 28, har blivit ett fenomen.
Rugbyspelaren, med totalt över sju miljoner följare på sociala medier, kallas för “America's Sweetheart”.
– Jag är hedrad, säger hon.
I somras vann Ilona Maher OS-brons med USA i sjumanna-rugbyn i Paris.
Men 28-åringens storhet sträcker långt utanför arenorna och planerna.
Det var under OS i Tokyo 2021 som Maher blev känd för sin närvaro på sociala medier då hon bjöd på humoristiska Tiktok-klipp om livet i OS-byn.
Sedan dess har hennes följarantal växt enormt.
4,2 miljoner
Under sommaren olympiska spel i Paris fick framförallt ett specifikt klipp stor spridning. Amerikanskan jämförde OS med realityprogrammet “Love Island” och refererade till OS-byn som ”Love Island-villan”.
I en senare video avslöjade hon att hennes lagkamrat Naya Tapper, 30, lyckats ragga på en annan OS-deltagare. “Redan framgång i villan”, skrev hon i videon.
I dag har Ilona Maher 2,9 miljoner följare på Tiktok och 4,2 miljoner på Instagram.
Förutom att bjussa på klipp från OS-byn har Ilona Maher varit banbrytande för att främja kroppspositivism och omdefiniera vad det innebär att vara stark och självsäker.
Maher är i dag den mest följda rugbyspelaren på Instagram och populariteten har öppnat fler dörrar. Rugbyspelaren har blivit varumärkesambassadör för flera stora företag. Maher har också medgrundat ett eget hudvårdsmärke, och poserade nyligen på omslaget till Sports Illustrateds baddräktsutgåva.
Just nu deltar hon I det populära programmet “Dancing with the stars”, en amerikansk version av Let’s Dance” som den första rugbyspelaren någonsin och dansar där tillsammans med Alan Bersten.
”America's Sweetheart”
Där har det blivit braksuccé och hon går nu under epitetet “America's Sweetheart”.
– När folk säger “America's Sweetheart” tänker jag ”jag? Tjejen som spelar rugby?” Okej, jag tar det. Jag är hedrad. Och jag gillar att vi ändrar vem som anses vara en förebild för barn, har hon tidigare sagt i en intervju med People Magazine.
Maher har en förmögenhet på ungefär två miljoner dollar, cirka 21 miljoner kronor.
Före Ronaldo
Ilona Mahers framfart har inte gått obemärkt förbi. På SportsPro's årliga rankning av de mest marknadsförbara idrottarna ligger Maher på plats 8, bakom namn som Simone Biles, LeBron James och Messi, men före Cristiano Ronaldo.
Listan är framtagen är baserad på en omfattande analys av idrottarnas marknadsföringsvärde, inklusive deras sociala medier-närvaro, ekonomiska värderingar, och konsumentinsikter.
Maher figurerar också på TIME100 Next-listan för 2024, den uppmärksammar 100 personer som anses forma framtiden och definiera nästa generations ledarskap.
Maher var en stor talang redan i ung ålder och blev utsett till den bästa rugbyspelare inom collegeserien 2017 och debuterade sedan för landslaget, USA Eagles, året efter.
