Harris jagar östeuropeiska väljare i Pennsylvania

Kan väljare med ursprung i Östeuropa hjälpa Kamala Harris att vinna valet i Pennsylvania?

Det är förhoppningen efter Natoskeptiska utspel från Donald Trump och parhästen JD Vances uttalande om att han ”inte bryr sig” om vad som händer med Ukraina.

Nu spurtar Harriskampanjen i valets kanske viktigaste delstat – med hjälp av ”Mamma Mia”-stjärnan Christine Baranski.

På Demokraternas kampanjkontor i staden Wilkes-Barre, Pennsylvania, äter en grupp volontärer med polsk och ukrainsk bakgrund pizza och gör sig redo att knacka dörr. Några av dem bär broderade ukrainska skjortor, och har med sig skyltar med texten ”Ukrainska amerikaner för Harris och Waltz”.

I tv-debatten mot Donald Trump i september vände sig Kamala Harris direkt till de ”800 000 polsk-amerikanerna här i Pennsylvania”. Hon varnade för att Trump kommer att sälja ut Ukraina till Vladimir Putin, och för att Moskvas nästa mål blir Polen.

– Det var som att en glödlampa tändes ovanför mitt huvud, säger skådespelaren Christine Baranski, en av USA:s mest kända polsk-amerikaner, som bland annat synts i ABBA-musikalfilmen ”Mamma Mia” och tv-serier som ”The Gilded Age”. Hon har rest hit över dagen från New York.

– Jag visste inte att det finns så många polsk-amerikaner i Pennsylvania. Jag bestämde mig för att höra av mig till Kamala Harris kampanj för att försöka hjälpa till att övertyga dem.

Stor grupp i nyckelstater

I ett mycket jämnt val satsar såväl Harris som Trump på att nå ut till väljare med rötter i Östeuropa – en stor grupp i de avgörande vågmästardelstaterna Pennsylvania, Wisconsin och Michigan.

Gruset knastrar under Christine Baranskis Chanel-skor. Få är hemma i de enkla kvarter i Wilkes-Barre där hon knackar dörr. Flera hus är övergivna, med spånplattor för fönstren.

– Det här påminner mycket om de polska kvarter i Buffalo där jag växte upp, säger Christine Baranski.

Den polska invandringen tog fart på 1800-talet, och många fick arbete i Pennsylvanias kolgruvor. I dag har omkring 15 procent av invånarna i Wilkes-Barre polskt påbrå.

– Budskapet till polsk-amerikansk väljare är att väldigt mycket står på spel i det här valet: Trump är bekväm med Putin, och att hans sätt att få fred i Ukraina blir att lämna över landet till Ryssland, säger Christine Baranski.

En halvtimmes bilresa norr om Wilkes-Barre, i president Joe Bidens födelsestad Scranton, gör sig kriget påmint. Ett mullrande hörs från stadens ammunitionsfabrik, som pumpar ut artillerigranater till den ukrainska armén. Produktionen har mer än dubblerats sedan Rysslands fullskaliga invasion 2022, vilket skapat nya jobb i Scranton.

Stolt över Ukrainastöd

– Jag är stolt över att vi spelar en roll i stödet till Ukraina, säger Scrantonbon Alex Groysman, som kom till USA från Kiev i början av 1990-talet.

I slutet av september besökte Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj fabriken.

– Vi stod utanför med ukrainska flaggor och försökte få en skymt av honom, berättar Alex Groysman. Han röstade på Trump 2016, men i år blir det Harris.

– Trump är för vänskapligt inställd till Putin, och kommer strypa stödet till Ukraina om han vinner.

Men att prata om ett krig 800 mil bort är inte ett garanterat vinnarrecept för Harris. Många polsk-amerikanska väljare har konservativa värderingar, och röstar inte nödvändigtvis utifrån sin polska identitet.

– Jag är katolik och emot abort, och det går inte ihop med att rösta på Demokraterna, säger Ron Ryczak, pensionerad ingenjör från Mayfield strax norr om Scranton.

– Trump har varit försiktig med att kritisera Putin, men jag ser inte något fel med att han har någon form av relation till honom. ”Håll dina vänner nära men dina fiender ännu närmare”, brukar man säga. Demokraterna tror att Putin kontrollerar Trump, men han är betydligt smartare än vad många tror, säger Ron Ryczak.

Även för hans fru Catherine, som också har polska rötter, är abortfrågan högt prioriterad i valet – men hon är för rätten till fri abort och ska rösta på Harris.

”Håller aldrig med varandra”

– Vi håller aldrig med varandra om någonting, säger Christine Ryczak i parets Halloween-dekorerade kök.

I den ukrainsk-amerikanska familjen Groysman i Scranton råder också splittring om valet. Alex Groysmans bror kommer att rösta på Trump.

– Jag har försökt diskutera frågan med honom, men det slutar aldrig bra, säger Alex Groysman.

– Vi håller oss borta från varandra fram till valet.