Putins hotbrev till Europa

Västvärlden fördömer och Ryssland svarar.

Ordkriget om Ukraina visar inga tecken på att avta.

I ett brev till 18 europeiska ledare varnar nu Vladimir Putin att Rysslans kan strypa gasleveranserna till Ukraina.

Ryska trupper vid gränsen, skarpa varningar från Nato och våldsamma oroligheter i östra Ukraina.

Drygt en månad efter att ryska trupper intog Krimhalvön fortsätter krisen att röra upp turbulens i världspolitiken.

Pro-ryska demonstranter ockuperar fortfarande regeringsbyggnader i städerna Donetsk och Luhansk. I onsdags gav regeringen i Ukraina demonstranterna ett ultimatum om att byggnaderna skulle utrymmas inom 48 timmar - annars hotade ett militärt ingripande.

Förhandlare från Kiev är på plats - men risken för väpnad konfrontation blir allt större ju längre tid som går.

Gasleveranser kan strypas

Nästa vecka kommer representanter från USA, EU, Ryssland och Ukraina för första gången förhandla om konflikten.

Men redan nu verkar Rysslands president Vladimir Putin förbereda sig för hårda tag.

I ett brev adresserat till 18 europeiska ledare skriver Putin att gasleveranserna till Ukraina kan strypas - om inte landet betalar sina försenade räkningar.

"Om det sker ytterligare brott mot betalningsvilkoren kommer Gazprom (ryskt gasbolag, reds. amn.) helt eller delvis upphöra med gasleveranserna", skriver den ryska presidenten.

"Vi inser att detta ökar risken för att naturgas som passerar genom Ukrainas territorium kan sina innan den når europeiska konsumenter. Vi inser också att detta kan göra det svårt för Ukraina att bunkra upp tillräckliga gasreserver inför höst- och vinterperioderna", fortsätter han.

Krav på förskottsbetalning

Sedan flera år tillbaka har Ryssland levererat gas till subventionerade priser till Ukraina. Sedan oroligheterna började har Ukraina hamnat i akut ekonomisk kris - och gasräkningarna staplats på hög.

Ryssland har samtidigt chockhöjt gaspriserna med 81 procent - en prishöjning Ukraina har vägrat gå med på, rapporterar CNN.

I brevet skriver Vladimir Putin att det Gazprom kan komma att kräva förskottsbetalning om inte skulderna regleras.

"Ekonomiskt vapen"

Ukrainas gasskuld är, enligt Ryssland, nu 14,3 miljarder kronor.

– Ryssland har gett ett oacceptabelt pris för Ukraina. Det går inte att försvara och självklart kan inte Ukraina acceptera detta pris, säger Ukrainas energiminister Yuriy Proda till CNN.

– Det här är en politisk kostnad. Det är ett ekonomiskt vapen som Ryssland nu använder efter att de startat krig på Krim.

Även USA har gått till angrepp mot Ryssland efter Putins krav. 

– Vi fördömer Rysslands försök att använda energi som ett tvångsmedel mot Ukraina, säger Jen Psaki, talesperson vid amerikanska utrikesdepartementet.

Tidigare gaskonflikter mellan Ukraina och Ryssland har lett till akut brist på gas i flera europeiska länder.

Läs Putins brev här.