Uppgift: Här växer Putins topphemliga biovapenlabb

Under kalla kriget laborerade Sovjet fram biologiska vapen innehållande böldpest, blödarfeber och smittkoppor.

Nu har en topphemlig forskningsanstalt utanför Moskva väckts till liv, visar satellitbilder granskade av The Washington Post. Dess förflutna är ökänt.

Några månader efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina fångade satellitbilder upp något ovanligt i björkskogarna nordost om Moskva. Det rörde på sig vid en undangömd militär forskningsanstalt.

Anläggningen, kallad Sergijev Posad-6, hade enligt The Washington Post legat öde i årtionden. Men dess förflutna är ökänt.

Under kalla kriget var det här sovjeterna experimenterade fram sina biologiska vapen – och laborerade med de dödliga virusen bakom smittkoppor, ebola och andra typer av blödarfeber.

– Det var här de förvandlade smittkoppor till vapen, säger Michael Duitsman, expert på Rysslands och Sovjets robotteknologi och kärnvapen, till The Washington Post.

”Extremt farliga” ämnen

Sannolikt finns frysta virusprover från Sovjettiden kvar i anläggningen, skriver tidningen med hänvisning till amerikanska underrättelseanalytiker.

Sedan invasionen 2022 har labbet renoverats och tio nya byggnader har poppat upp, visar satellitbilder från Maxar och Planet Labs. Bygget uppges ha kännemärken typiska för biolaboratorier avsedda att hantera ”extremt farliga” smittämnen, så som extra takventilation, underjordiska tunnlar och vad som tycks vara en kraftstation.

Säkerheten är hermetisk, enligt satellitdatan, med nykonstruerade vägspärrar, stängsel och en patrulleringsväg. Det inhägnade området täcker en yta större än fyra fotbollsplaner.

Varning från Putin

Ny teknologi kan enligt bedömare innebära kraftigt förhöjd kapacitet om det ryska biovapenprogrammet återupplivas. Utvecklingen kan få fasansfulla konsekvenser för samtliga världens länder, konstaterar organisationen The Nuclear Threat Initiative (NTI) i en analys.

– Uppgraderingarna stämmer överens med den topphemliga militära bioanläggningens historiska roll i att utveckla biologiska stridsmedel, säger Andrew C Weber, tidigare högt uppsatt vid Pentagon, till The Washington Post.

Weber kopplar utvidgningen av anläggningen till Rysslands president Vladimir Putins upprepade kärnvapenhot. Med bygget tycks Putin varna sina motståndare, säger han.

Ryssland har dessutom anklagat både USA och Ukraina för att ha biologiska vapen, vilket bedömare tror är Moskvas sätt att rättfärdiga egen framställning och potentiell framtida användning.