Han kunde ha dödat Hitler – redan 1918

Kerstin Nilsson

Han gjorde rätt, ändå blev det så fel.

Henry Tandey är mannen som kunde ha ändrat historien.

Han kunde ha skjutit Adolf Hitler redan 1918 – men lät bli.

Det finns ögonblick som betyder mer än andra.

Och det finns ögonblick där historia skrivs.

Eller inte skrivs.

Den unge engelska soldatens möte med den nästan like unge Adolf Hitler är ett sådant.

Vetskapen om att han – om han hade kunnat se in i framtiden – hade kunnat förhindra andra världskriget skulle plåga den engelska krigshjälten Henry Tandey fram till hans död.

I dag är han begravd på just den platsen, i byn Marcoing i norra Frankrike.

Kom stapplade fram

Det är den 28 september 1918.

Hela dagen har menige Henry Tandey, 27, som tagit värvning åtta år tidigare, kämpat mot tyskarna i striden om Marcoing.

Han gör en heroisk insats den dagen och för sitt mod ska han året därpå få ta emot Victoriakorset, den högsta utmärkelse en brittisk soldat kan få, av kung George V.

Och inte bara det – Henry Tandey kommer att gå till historien som bli Englands mest dekorerade soldat under första världskriget.

När tyskarna har gett upp eller dragit sig tillbaka från Marcoing kommer plötsligt en sårad tysk soldat stapplande, rakt in i Henry Tandeys skottlinje.

Tysken höjer inte ens sitt vapen – bara stirrar på sin fiende, redo att möta det oundvikliga.

Den engelske soldaten höjer sitt vapen – men skjuter aldrig.

”Jag kunde inte skjuta”

Deras blickar möts och den tyske soldaten nickar till tack innan de två männen går åt varsitt håll.

– Jag tog sikte, men jag kunde inte skjuta en sårad man, så jag lät honom gå, ska Henry Tandey säga till en journalist 22 år senare, när andra världskriget rasar för fullt.

Mannen han skonade ska ha varit Adolf Hitler, då 29 år gammal och korpral i den tyska armén.

Först 20 senare får Henry Tandey, av självaste premiärministern Neville Chamberlaine, veta vem mannen var – och att han själv, om han tryckt av, kunde ha ändrat historien.

Hade han skjutit hade förmodligen inte 60 miljoner människor dött i ett andra världskrig.

Men hur skulle han kunna veta det?

Hur skulle någon ha kunnat veta det?

Avslöjas i ny bok

Historien om Henry Tandeys möte med Hitler berättas i en ny bok, "The man who didn't shoot Hitler", av författaren och historikern David Johnson.

Historien är känd sedan tidigare – om den är sann vet vi inte. Några egentliga bevis finns inte. Tandeys familj har aldrig tvivlat, men många andra.

När Chamberlain 1938, i ett sista försök att undvika kriget, besökte Hitler i Berghof, fick han se en reproduktion av en tavla från slaget vid Marcoing, med Henry Tandey längst fram.

– Den mannen var så nära att döda mig att jag trodde att jag aldrig skulle få se Tyskland igen, ska Hitler ha sagt – och bad den brittiske premiärministern framföra hans hälsningar och tacksamhet till Henry Tandey, vilket han gjorde.