Vattnet hotas: Gifter läcker genom reningen

Världen över har tusentals biofilteranläggningar anlagts i städer för att rena dagvatten. Nu ser svenska forskare en risk att tekniken brister, och att giftig PFAS kan rinna rätt igenom.

– Det här är en stor risk för oss och för miljön, säger forskaren Ali Beryani vid Luleå tekniska universitet.

Doktoranden Ali Beryani har tillsammans med byggbolaget NCC och forskare vid Ohio State University undersökt 20 så kallade biofilter i USA.

Passerar genom filtret

Biofilterrening är ett relativt billigt och smidigt sätt att rena dagvatten på, och bygger på samma princip världen över. Regnvatten samlas upp och får rinna genom ett biofilter, som exempelvis kan bestå av sand. Smuts och föroreningar blir kvar i filtret innan vattnet så småningom rinner ut i vattendrag.

Men hur bra biofiltren är på att samla upp evighetskemikalierna PFAS har forskarna hittills inte vetat. De potentiellt giftiga högfluorerade och svårnedbrutna ämnena kommer från allt från släckningsskum till kläder och bilar, och kan följa med regnvattnet.

Beryani och hans kollegor hittade en mängd PFAS i biofilteranläggningarna, men inte bara högst upp, där de mesta föroreningarna samlas, utan i alla lager. Att molekylerna följer med vattnet genom filterlagren betyder antagligen att en del följer med vattnet ut i vattendrag och miljö.

Nya filter kan behövas

Framför allt bör användningen av PFAS minskas, eftersom ämnena är så svåra att rena. Och om biofiltren ska bita bättre på evighetskemikalierna kan man behöva anpassa de tusentals anläggningarna som finns. Man kan också behöva addera ämnen som är bättre på att absorbera just PFAS, exempelvis aktivt kol eller järn, eller se över vilken sorts sand man använder.

– I nästa studie som jag nu arbetar med ska vi titta på exakt hur effektiva tillägg kan påverka föroreningarna, säger Beryani.

Antagligen kan lösningarna komma att se olika ut på olika platser, beroende på vilka typer av PFAS som finns just där.

– De bör vara riktade, för det finns inte en sort som magiskt fungerar för alla föroreningar, eftersom det är så många olika i dagvattnet, säger han.

Studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Enviroment Science & Technology.