Maktskifte troligt när Pakistan går till val

En korruptionsdömd före detta premiärminister, en tidigare cricketstjärna och en oprövad politisk kronprins. Lägg till det svåra problem med religiöst våld och en allt starkare militär.

Onsdagens val i kärnvapenstaten Pakistan lär bli som inget annat.

Valmötena är fullsmockade och högljudda och vägarna i huvudstaden Islamabad kantade av valaffischer när Pakistan, ett av världens folkrikaste muslimska länder, närmar sig valdagen. Här rör politik upp starka känslor.

– Vi tycker om att visa vad vi tycker, vare sig det handlar om cricket eller politik. Känslorna kan till och med splittra familjer, säger den pakistanska journalisten Raja Faisal till TT över telefon från tidningen Express Tribunes kontor i Islamabad.

Den gångna mandatperioden har kantats av terrordåd. Det senaste, mot ett valmöte, blev ett av de blodigaste i landets historia med nära 150 dödsoffer. Ändå spår Raja Faisal att en annan fråga blir avgörande i parlamentsvalet: Den omfattande korruptionen.

– Det pakistanska folket har fått nog av korruptionen och därför vänder de nu ryggen till regeringspartiet.

Tre spelare

Kampen om makten står mellan tre partier: PTI, som leds av den tidigare cricketstjärnan Imran Kahn, regeringspartiet PML-N, som tills nyligen leddes av Nawaz Sharif men numera av hans bror, samt PPP, frontat av Bilawal Bhutto Zardari, Benazir Bhuttos son.

PML-N:s Nawaz Sharif dömdes bara veckor före valet för korruption. Redan 2017 avsatte högsta domstolen honom från premiärministerposten. Anhängarna befarar att korruptionsskandalen ska påverka regeringspartiets chanser i valet, men i opinionsundersökningar är det jämt mellan PML-N och cricketstjärnans parti PTI.

– Att Nawaz Sharif sätts i fängelse kan i ett land som Pakistan snarare skapa någon slags revanschkänsla, säger Sten Widmalm, professor i statsvetenskap vid Uppsala universitet.

Regeringen har också åstadkommit en del under sina år vid makten. Den ekonomiska tillväxten har varit god, utländska investeringar har strömmat in och man har gjort försök att hantera den politiskt pressande frågan om extremistgrupperna. Samtidigt har man inte lyckats få stopp på USA:s drönarattacker, vilket gjort samtal med talibanerna svårt.

Maktskifte troligt

Trots det jämna opinionsläget spår många ett maktskifte. Den gamle nationalhjälten Imran Kahn tros kunna locka den stora och viktiga unga väljarskaran. Han har också profilerat sig som en korruptionsbekämpare och hans parti är det enda som inte drabbats av kraftiga korruptionsanklagelser.

– Det är mycket som tyder på att han kan gå framåt på grund av det, säger Sten Widmalm.

Journalisten Raja Faisal håller med.

– Många tror på honom för att han lovar ordning och reda, säger han.

Men PTI lär inte få majoritet utan måste bilda koalition med ett annat parti och då ligger Bhutto-dynastins PPP nära till hands, spår Faisal. PPP ligger i mätningar efter de båda andra partierna och dess ledare, en rik politisk kronprins, är politiskt oprövad. Men han skulle kunna plocka röster på att han är ung och symboliserar det nya, moderna Pakistan.

Flera ödesfrågor

Landet står inför en rad ödesfrågor som den nya ledaren måste hantera. Förutom det religiösa våldet också relationen med Indien i den infekterade frågan om gränsområdet Kashmir, till exempel. Men i de stora politiska frågorna skiljer sig de olika partierna inte åt särskilt mycket. De har inga tydliga partiprogram och det är svårt att placera in dem på en skala från höger till vänster, enligt Sten Widmalm. Med militärens framträdande roll, som stärkts sedan förra valet, är det till och med tveksamt om den nya ledaren får så mycket reell makt.

– På ytan ser det ut som att demokratin fördjupas, men i verkligheten styrs landet i väldigt stor utsträckning av militären. De civila krafterna får bestämma över den lilla bit som blir över, säger han.