USA-general vill använda Esrange: "Underbar plats"

USA vill skjuta upp militära satelliter från den svenska rymdbasen Esrange.

– Det är en underbar plats med unikt perspektiv, säger Chance Saltzman, chef för USA:s rymdförsvar, under ett Sverigebesök.

I skogarna cirka fyra mil öster om Kiruna ligger Sveriges rymdbas sedan 60 år, Esrange. Området omfattar en yta som är ungefär dubbelt så stort som Luxemburg.

Här vill regeringen se satsningar, och en miljard kronor har öronmärkts för att bygga ut infrastrukturen och möjliggöra för Försvarsmakten att skjuta upp olika satelliter i omloppsbana runt jorden.

Samtidigt har samebyar kritiserat planerna då avfyrningsrampen ska ligga uppe på fjället.

Inom 24 timmar

Försvarsmakten siktar på en första satellit från Esrange – Hemidall 0 – i slutet på 2027 eller början på 2028. Runt 2030 ska den första operativa satelliten förhoppningsvis vara uppe.

I framtiden vill man ha beredskap för att kunna skicka upp satelliter med 24 timmars varsel, säger flygvapenchefen Jonas Wikman.

– Vi har en ambition med Esrange att kunna vara väldigt snabba och vi tror att det är något vi kommer att kunna vara duktiga på.

Försvarsmakten upprättar också ett Space Operations Center i Uppsala varifrån man ska leda satelliterna och skapa sig en rymdlägesbild.

Men redan nästa år är den första satellituppskjutningen planerad. Swedish Space Corporation, som driver Esrange, har slutit avtal med den sydkoreanska rakettillverkaren Perigee och amerikanska Firefly aerospace kommer att leverera den 29,5 meter höga raketen.

– Först och främst är det en underbar plats, som du vet 68 grader norr. Den har ett unikt perspektiv, säger generalen Chance Saltzman efter att ha besökt rymdbasen.

Han är chef för USA:s rymdförsvar US Space Force, och därav en av medlemmarna i militärrådet Joint Chiefs of Staff som bistår USA:s president i militärstrategiska och säkerhetspolitiska frågor.

”Det finns på bordet”

Saltzman, som också besökte Norge, säger att det finns gott om uppskjutningar som väntar på ”go” och att Esrange är en av platserna som ligger i framkant vad gäller infrastruktur.

Och USA vill gärna utnyttja norra Sverige i framtiden, inte minst inom ramen som Natoallierade.

– Vi har unika relationer med andra länder där vi börjat sätta militära medel på kommersiella satelliter. Det är bara en del av tillväxten, så det finns definitivt på bordet, säger Saltzman.

Flygvapenchefen Jonas Wikman ser inget hinder för amerikanska militära satelliter.

– USA är en extremt viktig samarbetspartner för oss. Vår ambition är ju att på kort tid bygga en rymdförmåga och USA:s stöd och råd i det är jätteviktiga, säger han.