Forskarens farliga fynd – dödsvirus
Publicerad 2011-11-28
Fruktar terroristattack
Här är det nya dödsviruset.
Forskare har gjort fågelinfluensan ännu farligare.
Nu fruktar experter att terrorister ska använda det som biovapen.
Fågelinfluensaviruset H5N1 dödade 500 människor och spred skräck över hela världen.
Många fruktade en global pandemi, men hittills har viruset inte varit tillräckligt smittsamt.
Nu kan det ha ändrats.
Sprids snabbare
Vid en konferens på Malta i september kom den nederländske virologen Ron Fouchier med ett häpnadsväckande, och skrämmande, meddelande.
Han hade upptäckt ett par enkla genetiska förändringar som gjorde viruset betydligt mer smittsamt bland illrar – vilket är en standarmodell för att studera hur viruset kommer spridas bland människor.
Fouchier fann att endast fem mutationer var tillräckligt för att viruset skulle spridas avsevärt snabbare.
Fruktansvärt vapen
Men hans upptäckt är extremt kontroversiell.
Normalt sett brukar den vetenskapliga forskningen sträva efter öppenhet.
Nu menar dock många experter att Fouchiers forskning inte bör visas.
Anledningen är att den mer smittsamma versionen av fågelinfluensan skulle kunna vara ett fruktansvärt vapen i händerna på terrorister.
– Det är bara en dålig idé för forskare att förändra ett dödligt virus till ett dödligt och mycket smittsamt virus. Det finns några fall som jag tycker är värda ett undantag från principen om öppenhet, säger Thomas Inglesby, chef på Centrum för biosäkerhet vid Pittsburghs Universitet, till radiobolaget NPR.