”Svenska fans är mer entusiastiska”

För att bli proffs i världens tuffaste e-sportnation har Park ”July” Sung Joon och Choi ”Bomber” Ji Sung tvingats kämpa mot en ovillig föräldrageneration och duktiga motståndare.

Men det största hindret står fortfarande kvar – den obligatoriska militärtjänstgöringen.

– Två år kommer göra enorm skillnad, säger Bomber.

Nedsjunkna i en soffa i Kista sitter två av världens allra bästa ”Starcraft II”-spelare. De har på sig likadana WCT-overaller, fullständigt nedlusade med tygmärken från sponsrande hårdvaruföretag. Park ”July” Sung Joon och Choi ”Bomber” Ji Sung är på marknadsföringsturné i den svenska huvudstaden. Under sin knappt veckolånga vistelse har de spelat avslappnade uppvisningsmatcher, signerat otaliga autografblock – och till och från haft det ganska tråkigt.

Det här är andra gången July och Bomber besöker Sverige. Första gången var för Dreamhacks sommarturnering 2011. Då vann Bomber tredjepris – efter att ha slagit July i sin sista match. Den mullrande July skojbrottas i ultrarapid med sin tolk samtidigt som en PR-representant springer efter Bomber för att påminna om intervjun. Skillnaden mellan deras aggressiva, vassa och skickliga spelaridentiteter är slående. Det här är två killar i tidig 20-årsålder som tillhör toppskiktet i sitt skrå. Men bortom bildskärmen är de som vilken annan spelare som helst. När jag ställer den obligatoriska ”Vad tycker ni om Sverige”-frågan lyser de dock upp.

– Svenska fans är mer entusiastiska, applåderar mera och hyllar spelarna, säger July. Det känns som att vi blir mer uppskattade här helt enkelt.

Viktigt med inställning

De båda spelarna, som tillhör proffstallet ”Startale”, berättar att en genomsnittlig vardag innehåller mellan åtta och tolv timmar träning. De hinner inte med mycket annat än att äta och sova. På helgerna finns det utrymme för fritid. Men för att hänga kvar i den stenhårda konkurrensen väljer många att avsätta även ledig tid till spelandet. Precis som i traditionell sport är talang bara en bonus – det viktiga är att ha rätt inställning, att kunna offra allt annat för att bli bäst.

– Det är så många som är bra i Korea och konkurrensen är så hård. Vill man bli proffs, få titeln ”pro-gamer”, får man kämpa mycket hårt, säger Bomber.

Och att de vigt sina liv åt ”Starcraft” råder det ingen tvekan om. July har satsat på en proffskarriär sedan 2002. Bomber har spelat Starcraft i tolv år, men mötte starkt motstånd från stränga föräldrar när han förde en karriär som ”pro-gamer” på tal. För fem år sedan beslutade han sig så för att satsa ändå. I augusti i år vann han sin första riktiga tävling, Major league gaming-turneringen i amerikanska Raleigh. Med sig hem fick han fem tusen dollar. Och nu har han sina föräldrars fulla stöd.

Måste göra militärtjänstgöring

De båda ”Starcraft”-proffsen ser med tillförsikt på framtiden och e-sportindustrins utveckling. Men det finns ett mörkt moln på horisonten – ett moln de delar med alla andra unga sydkoreanska män: militärtjänstgöringen. Bomber, som är den som kommer rycka in snarast av de båda, tittar tomt ut i intet.

– Bara att inte öva under en månad gör stor skillnad i en proffsspelares skicklighetsnivå, förklarar han. Två år kommer göra enorm skillnad.

Intervjutiden är slut. Choi ”Bomber” Ji Sung ser lätt nedslagen när han reser sig upp ur soffan. En leende Park ”July” Sung Joon låser tolkens huvud i ett brottargrepp. De båda får en halvtimmes rast innan det är dags att bege sig till flygplatsen igen. Mot nya äventyr på en oviss stjärnhimmel.