”Jag var rädd att Nicole skulle dö”

Jens Peterson

Han var god vän med Michael Jackson. Såg på nära håll hur dottern Nicole höll på att gå under av berömmelsen.

Lionel Richie, 62, tycker nöjesvärlden har blivit en farlig bransch.

- Man bryr sig inte om sångerna, säger han. Livet och kraschen blir till underhållning.

Lionel Richie och hans Commodores turnerade med Jackson 5 i början av 1970-talet. Han skrev "We are the world" tillsammans med Michael Jackson.

Höll du kontakten med Michael Jackson?

- Ja, vi var väldigt nära. Jag hade faktiskt planerat ett födelsedagskalas till min 60-årsdag den 20 juni 2009. Jag valde att ha festen några dagar senare när Michael var klar med sina repetitioner. Han och jag och våra barn skulle ses. Men han dog den lördagen. Det var  sista jag kunde tro. Jag ställde in allt.

Blev du förvånad över hur hans liv blev?

- Jag var chockad och ett tag var jag inne i den världen. Han fick precis det han bad om. Att vilja vara större, bättre... han fick allt. Men problemet är att man kan inte överleva det.

Lionel Richie tycker att hela branschen förändrats.

- Hela ens liv blir underhållning. Det är inte längre bara vad man gör på scen. Man är inte bara berömd för sina sånger. Allt som händer en blir del av underhållningen.

Har det blivit värre?

- Oh ja. Nu vill folk följa privatliv som katastrofer och olyckor. Man bryr sig inte vad artister gör, man vill bara ha tågkraschen. Whitney Houston är ett exempel. Vi hörde inte henne sjunga mer, vi tittade bara på katastrofen som skedde framför oss. Underhållning har blivit något helt annat.

Du såg det på nära håll med din dotter Nicole.

- Ja, exakt. Jag följde det som hände och sa till henne en dag. "Nic, jag är orolig för dig. Din dokusåpa har blivit ditt liv. Det är kul i programmet, men det är inte roligt i verkliga livet."

Han var rädd att hon skulle dö.

- Till sist vaknade hon upp. Hon förlorade två av sina närmsta vänner. Det skrämde henne, för att hon förstod att det kunde varit hon.

På nya albumet "Tuskegee" sjunger han sina mest kända låtar med countrystjärnor som Willie Nelson, Shania Twain och Kenny Rogers. Och Jill Johnson.

-  Jag ville ha lokala sångare i olika delar av världen. Jill har en personlig röst. Find me a killer, säger Lionel Richie. Och det är hon.

De sjunger på skivan tillsammans. Men träffades för första gången hos Skavlan.

- Jag var inte med när hon sjöng in "Sail on", säger Lionel Richie. Jag la på min röst först och sedan sjöng hon in sin del, och sedan mixade vi ihop det.

Jill Johnson sjunger på den europeiska utgåvan av "Tuskegee".

I höst återvänder Lione Richie till Sverige för en turné. Han uppträder 16 oktober i Stockholm och 17 oktober i Malmö.

- Då vill jag att Jill Johnson ska vara med och sjunga, säger Lionel Richie. Olika gästartister i olika länder.

Ska du göra countryversioner av dina låtar på scen?

- Vi får se hur plattan går. Publiken kanske vill att jag ska göra det som förr.

Varför slog du in på countryvägen?

- Jag valde den rutten istället för american songbook, som Rod Stewart gjort. Country är nära mig.  Jag är född i Alabama. Jag är en kille från Södern.

Han understryker att melodierna är sig lika. Arrangemangen annorlunda.

- Sångerna jag skrivit var redan country. I USA kallas den sorters populärmusik för country. Jag kallar dem för sjunga-medlåtar. Alla kan sjunga dem lika bra som jag.

Låter som Lionel Richie är en kandidat för Allsång på Skansen.

Du gästspelar också som coach i amerikanska "The Voice". Vad säger du till nya artister?

- Att de ska göra låten till sin. Det gäller att ha sin egen stil, inte kopiera någon annan. Det viktigaste är att njuta av det. Om man gör det för att tjäna en massa pengar så får man inget ut av det.