”Fantastiskt att få vara med – börjar bli spänt”

Familjen Bender på plats i USA – jagar titeln i Hambletonian • Hyllningen till pappa Karl-Erik Bender

66-årige Ove Bender leder miljardimperiet Benders.

Men vid sidan av företaget finns ett brinnande travintresse.

På lördag kan familjen vinna superloppet Hambletonian med snackhästen Karl.

– Han hette Karl med K, det var lite häftigt och var född samma datum som pappa, säger delägaren Ove Bender till Trav365.

För drygt två år sedan gick uppfödaren och storhästägaren Karl-Erik Bender ur tiden, 87 gammal, detta efter en tids sjukdom.

Han byggde upp ett miljardimperium på takpannor.

Men det var hästarna, travet och surret om avel och uppfödning som samtalen ofta landade i.

Hans arv och betydelse för svensk travsport är svår att sätta ord på.

Men trav- och uppfödarverksamheten med Stall Palema i spetsen har levt vidare i allra högsta grad, detta bland annat genom barnen Ove och Helen som likt sin far har en stark passion för travsporten.

”Alltid pratat trav”

Ove Bender är i USA, tillsammans med sin fru Ulrika, för att följa superloppet Hambletonian, ett race för treåringar med 5,3 miljoner i förstapris.

– När Karl-Erik gick bort tänkte vi hur vi skulle satsa vidare. Familjen är väldigt engagerad i travet. Karl-Erik skötte det till 100 procent, men vi har alltid pratat trav och det var ett naturligt steg att driva vidare. Vi köpte ett sto efter Chapter Seven, Senorita Palema. Men sen satt min syster och fru och undrade om vi kunde hitta någon som var född på Karl-Eriks födelsedag, den 13 april, säger Ove Bender till Trav365.

”Född samma datum som pappa”

Till sist hittade familjen en häst som motsvarade de önskemål man hade.

Med nästan kuslig precision.

– Han hette Karl med K, det var lite häftigt och var född samma datum som pappa. Min syster var så exalterad och det var många som förstod att vi var intresserade. Vi fick inte Karl då i auktionen, men efteråt kom Jimmy Takter och frågade om vi ville vara med på 25 procent. Vi sa ja direkt. När pappa levde hade han en bra relation till Jimmy och jag tror det var det som gjorde att han frågade oss, fortsätter Ove Bender.

Ett par år har passerat. Nu är Karl stor favorit att vinna världens största treåringslopp. Vad tänker du om det?

– Det är helt fantastiskt och jag hoppas verkligen han får visa hur bra han är.

”Blivit fint mottagna”

Karl tränas av Jimmy Takters dotter Nancy Takter som jagar andra raka segern i Hambletonian.

– Vi har blivit fint mottagna av Jimmy, Nancy och de andra här i USA. De säger att det är en unik häst, så oerhört lugn, smart och hanterbar. Han lägger ingen kraft i onödan och är fullt reglerbar. Kusken Yannick Gingras kan köra hur han vill. Han lyssnar på signaler, det är en unik häst. Karl är väldigt bred i gången så de har köpt en egen sulky till honom, en något bredare. Han är både stark, snabb och enormt speedig.

Karl har tagit 14 segrar på 16 starter. Hur bra är han egentligen?

– När Yannick körde lite för optimistiskt för två starter sedan fick han mjölksyra, vi såg att det även kan hända Karl. Men han har vunnit väldigt lätt i de flesta starterna. Det är svårt att sätta in hur bra han är, men det lyser igenom på Nancy och de andra att han är så unik i alla hänseenden.

– Sen ska man komma ihåg att det är svårt att vinna de här löpen. Det är inte bara att åka ut och vinna. En del kuskar blir ivriga och då kör man på ett visst sätt. Det kan förändra löpet, man vet inget.

”Spelar ingen roll – ge honom chansen!”

Familjen Bender har vunnit Hambletonian tidigare. 1992 med Alf Palema och 1995 med Tagliabue.

Nu drömmer Ove om att få uppleva den magiska känslan igen.

– När vi vann med Tagliabue var det inte den där känslan. Det var mest en lyckad affär strax innan. Men med Alf Palema var det något helt annat, en egen uppfödning. Vi var där på plats och var nöjda med att gå till final. Väl i finalen sa pappa Karl-Erik till tränaren Per K Eriksson: ”Nu kastar vi skorna!” Det ville inte Per göra, men då sa Karl-Erik: ”Har vi åkt så långt så spelar det ingen roll, ge honom chansen!”

”Det är unikt”

Hur minns du upploppet?

– Alf Palema var aldrig med i loppet förrän de sista 50 meterna. Det var en otroligt häftig känsla och en väldig överraskning för oss att han vann.

Lördag kväll, 32 år efter Alf Palemas seger. Vågar du hoppas på ny succé?

– Det är bara fantastiskt att ha en häst som kan vara med och fajtas om segern. Att få vara delägare. Det är unikt. Vi hoppas väldigt mycket bara att han ska vara med där framme. Jag tror vi har bästa hästen i fältet.

– Just spår ett var inte det vi hade hoppats på men sen hörde vi att det var just ett som kusken Yannick ville ha med honom, avslutar Ove Bender.

Karl är uppfödd av Crawford Farms LLC, NY och ägs av Christina och Nancy Takter, Black Horse Racing, Crawford Farms Racing och Bender Sweden.

Travfesten direktsänds i travets egna kanal ATG Live. Hambletonian och Oaks avgörs under lördagskvällen.

Hambletonian körs över distansen 1 609 meter.