Florida Panthers klart för Stanley Cup-final
Oliver Ekman-Larssons glädje efter 14 säsonger
Publicerad 2024-06-02
FORT LAUDERDALE. I fjorton säsonger har han längtat.
Nu får Oliver Ekman-Larsson äntligen spela Stanley Cup-final.
– Jag fattar inte riktigt, det är så jävla kul, säger den 32-årige smålänningen till Sportbladet med ett lyckligt leende efter den avslutande 2–1-segern i konferensfinalen mot New York Rangers.
Av alla aktiva svenskar i NHL är det bara Mikael Backlund i Calgary och Erik Karlsson i Pittsburgh som väntat längre än Oliver Ekman-Larsson på en chans att slåss om Stanley Cup-bucklan.
Han debuterade för dåvarande Phoenix Coyotes 2010-2011 och kom så nära som en konferensfinal mot LA Kings året därpå, men sedan har drömmen gäckat honom säsong efter säsong.
Svårt att hitta orden
Efter Floridas 2-1-seger i den sjätte konferensfinalen mot New York Rangers i kokande Amerant Bank Arena i natt står det dock klart backstjärnan från Tingsryd ska spela Stanley Cup-final.
– Det ska bli fantastiskt kul. Jag fattar inte riktigt, man jobbar så hårt och vet inte om man nånsin ska få chansen, säger han när vi möter honom i ett segerrusigt omklädningsrum efter avgörandet.
– Jag tillåter mig att njuta, absolut. Det måste man, det är en del av drivkraften. Men jag har svårt att hitta orden, hehe, det är bara så jävla kul.
Samtidigt var det just för att få en chans att vinna som Oliver i somras skrev på för just Panthers – efter att ha köpts ut av Vancouver Canucks.
– Absolut. Jag hörde väldigt bra saker om klubben och gick samtidigt lite på magkänsla, men man vet ju aldrig hur det ska bli, fortsätter han.
– När jag väl kom på plats föll allting dock på plats. Det är verkligen fantastiska killar i det här laget och tillika fantastiska hockeyspelare som jobbar riktigt hårt.
”Väldigt nervöst”
Att de verkligen kan spela hockey, och sliter hårt, kan alla som följde serien mot Rangers intyga.
Även om samtliga matcher resultatmässigt var jämna dominerade katterna kraftigt praktiskt taget hela tiden.
– Det håller jag väl med om. Över de här sex matcherna har vi verkligen trott på vårt spelsystem, men det har vi gjort ända sedan säsongen startade och det känns fint att få bekräftat att det håller, instämmer Oliver.
– Men det är verkligen små marginaler. Även om man har det mesta av spelet vet man aldrig. Det såg vi ju ikväll med, det blev väldigt nervöst på slutet (efter Rangers sena reducering).
Nu väntar antingen Dallas Stars eller Edmonton Oilers i finalen och hur glad nu ”OEL” än är tänker han inte fira ordentligt förrän han och hans kattvänner klarat av även den utmaningen.
– Jag njuter, för det är så fantastiskt kul, men man försöker samtidigt hålla tillbaka litegrann. Det tuffaste är ändå kvar.
Då inleds Stanley Cup-finalen
Därför går det inte heller att få något besked om han planerar att ta hem bucklan till Tingsryd efter en eventuell slutseger.
– Nej, nej, nu tar vi en match i taget, klargör han.
Stanley Cup-finalen startar kommande lördag. Om Edmonton vinner västra konferensfinalen får Panthers inleda hemma – annars får de börja med två bortamatcher mot Dallas.
Florida Panthers vann östra konferensfinalen mot NY Rangers med sammanlagt 4-2 i matcher.