Steven Stamkos hyllades i återkomsten till Tampa Bay
Publicerad 2024-10-29 06.20
NEW YORK. I natt återvände Steven Stamkos till Tampa – och hyllades som en sann hjälte av sin gamla hemstad.
Det firade han genom spela fram till två mål och säkra en poäng åt Nashville.
– Det kom lite tårar ute på isen, erkänner klubbikonen.
I sexton långa år inte bara spelade Steven Stamkos för Tampa Bay Lightning. Han var under flertalet av de åren den store stjärnan, lagets kapten och klubbens – för att inte säga hela bygdens – ansikte utåt..
Men i somras kunde ”Stammer” och general managern Julien Brisebois inte komma överens med om villkoren för en kontraktsförlängning, så istället hamnade han – till fansens chock – i Nashville.
Med detta Nashville återvände han alltså i natt till Amalie Arena för första gången och blev, som traditionen bjuder, föremål för en rungande hyllningsceremoni.
Redan i första reklampausen i första perioden fyrade Lightning av en tack-för-allt-video i jumbotronen och när den 34-årige stjärnan sedan ensam kom ut på isen för att tacka följde en stående ovation som antagligen hade pågått hela natten om inte domarna släppt pucken igen.
– Jag visste inte hur jag skulle reagera, men det var förstås väldigt emotionellt, säger Stamkos när han möter media efteråt.
– Det kändes som det kom lite tårar nerför kinderna när jag var ute på isen så jag tyckte det var bäst att åka tillbaka till båset.
Han säger också att det kändes viktigt att få tacka Tampa-fansen.
– Merparten av mitt liv har ägt rum här. Det var här det började när jag var arton, det var här jag växte upp, det är här jag blivit vuxen och bildat familj och vunnit Stanley Cup. Så jag känner stor tacksamhet.
De tidigare lagkamraterna gladdes de också.
– Det var rörande att se att han fick de hyllningarna och de fina ovationerna, säger till exempel bäste kompisen Victor Hedman, värd under en middag för ex-kaptenen kvällen innan.
Matchen dominerade Lightning inledningsvis rätt kraftigt och efter första perioden hade de också 2-0-ledning. Men i andra kom Predators tillbaka och utjämnade – och Stamkos var inblandad i bägge målen. Först rev han i ett powerplay fram en puck som Ryan O’Reilly kunde böka in, sedan serverade han Gustav Nyquist en fin macka.
Till slut följde förlängning och då kunde hemmalagets Nick Paul pricka in den avgörande 3-2-pucken.
– Helst hade vi förstås velat vinna men som det utvecklades tar vi poängen, säger Stamkos om kvällen han aldrig lär glömma.
