Fem punkter: Elfsborg-Molde
BORÅS. Elfsborg hade det jobbigt efter förra höstens missade SM-guld på mållinjen.
Målvaktsnyförvet Isak Pettersson hade det jobbigt efter en tuff försäsong. Men Oscar Hiljemark satsade på målvakten igen.
Isak Pettersson blev hjälten i en straffläggning som tog Elfsborg till Europa League. Vem skrev manus till det här?
1. Chansen att bleka ett ärr
5 november 2023 hade Elfsborg chansen att säkra SM-guldet men fick bara 2–2 efter en rysare hemma mot Degerfors. I sista omgången tog sig Malmö FF förbi på målskillnad via 1–0-segern på Eleda Stadion.
Det tappade SM-guldet är ett sår som aldrig kommer läka.
Att mindre än ett år senare ha chansen att ta sig till Europa Leagues ligaspel och uppemot 100 miljoner kronor i inkomster – mångdubbelt mer än Elfsborg någonsin sålt en spelare för – skulle inte läka såret men ganska mycket bleka ärret.
Facit till slut, en straffrysare som tog Elfsborg till Europa League. Otroligt. Med en något oväntad matchhjälte.
Det här avancemanget är bland det största föreningen IF Elfsborg varit med om, tätt bakom de sex SM-gulden.
Enligt Twitterkontot Sveriges Koefficient kommer det sannolikt minst ge 76 miljoner kronor, i ett realistiskt scenario 92 miljoner kronor och vid optimal poängutdelning, 110 miljoner kronor.
Det är enorma intäkter för en förening av Elfsborgs storlek, utan att på något sätt underskatta Boråsklubben som är den förening i Sverige som ger mest resultat per satsad krona.
2. Elfsborg kontrollerade (©Hiljemark)
Elfsborg övertygade på den norska västkusten på konstgräset på Aker stadion för en vecka sedan. Isak Pettersson storspelade i de få perioderna när Molde tryckte på men det var i stora delar Elfsborgs match, närmare 2–0 än slutliga 1–0-segern för boråsarna. Det var fullt logiskt att Oscar Hiljemark valde exakt samma elva i returen.
Isak Pettersson? Han fick en huvudroll igen.
Elfsborgselvan tryckte ner Molde och kontrollerade (lex Hiljemark) matchbilden. Besfort Zeneli var på spelhumör, fintade, tunnlade och var oerhört svår att få tag i.
Michael Baidoo hade ett jätteläge, Yegbe en nick, Hedlund ett bra distansförsök. 1–0 hängde i luften och Elfsborg, sorry – kontrollerade det som hände på Borås Arenas konstgräs. Men fick inte utdelning.
3. Orutinerat av supertalangerna
Boråslaget på gränsen till dominerade matchbilden första halvtimmen. Det var bara målet som saknades. Men långsamt började Molde glida ur greppet.
Mittfältaren Timothy Ouma, 20, drog på sig en tidig varning för en arm i ansiktet på en Moldespelare. Jalal Abdullai, 19, är en ännu mer oslipad diamant. Vrålstark, teknisk, snabb men något, hmmm, opolerad i närkamperna.
Abdullai var nära ett rött kort direkt när han kom in sent och stämplade Moldes Casper Öyvann över vaden. Det blev bara en varning, men då protesterade Besfort Zeneli, 21, så kraftigt att även han varnades.
Med briljanta centrala pressduon Ouma och Zeneli (vilken arbetare han är, också) samt Abdullai varnade var det som om Elfsborg tvingades vrida ner aggressiviteten och tidigare nära utspelade Molde kom in i matchen igen.
Det var ren och skär orutin av den unga Elfsborgstrion och varningar som sannolikt påverkade matchen.
4. Succéinhopp för ex-allsvensken
Tendensen från slutet av första halvlek fortsatte. Molde kom in mer och mer i spelbilden samtidigt som norrmännens ökade offensiv gav flera bra kontringslägen för Elfsborg.
Det stod och vägde, spelet öppnade upp sig.
Molde är ett lag med rejält med Europaerfarenhet med ett Champions League-gruppspel, fyra i Europa League och ett i Conference League under 2000-talet. Elfsborg har två slutspel under motsvarande tid.
Veton Berisha (tidigare i Hammarby) kom in för Molde i 62:a minuten. Efter mindre än en minut på planen rullade Berisha in 1–0 efter en sagolik blindpassning av Magnus Wolff Eikrem. Några minuter senare tvingades stackars Berisha som varit borta ett halvår på grund av skada kliva av, skadad igen.
Det här blev en Europarysare av rang. Elfsborg, där Hiljemark inte gjorde några byten under full tid, fegade inte utan jobbade sig tillbaka och anföll med kraft i slutskedet av ordinarie tid och hade flera lägen att avgöra.
Emil Holten hade varit på väg in, samma sak med Arber Zeneli, men Hiljemark höll inne med bytena. Okonventionellt.
Det slutade 0–1, 1–1, totalt och blev förlängning.
5. Isak Pettersson in i Elfsborgshistorien
När förlängningen inleddes gjorde Hiljemark sina drag. Ut med Ahmed Qasem och Abdullai, in med Arber Zeneli och danska anfallsnyförvärvet Emil Holten.
Frågan var ju hur mycket det här Elfsborg, där Hiljemark inte direkt full-roterat elvorna de senaste månaderna, skulle orka.
Efter att jag upplevde Malmö FF:s förlängningsdrama i Thessaloniki på plats på Toumba hade jag hoppats slippa en ny gastkramning. Det är svårt att skriva några klarsynta analyser när det är ytterst små marginaler som avgör och skrivna stycken gång på gång får kastas i papperskorgen.
Det blev straffar, slagna precis framför den gula Elfsborgsväggen av hemmasupportrar. Det var en slantsingling av det viktigare slaget som vikarierande lagkaptenen Michael Baidoo vann.
Isak Pettersson räddade den första straffen från Markus Kaasa och den gula väggen bakom honom exploderade. Baidoo och Simon Hedlund satte sina straffar.
Guliganerna sjöng om ”Isak Pettersson!, Isak Pettersson!, Isak Pettersson!” varje gång en Moldespelare klev fram för att slå en straff så det hördes över hela Knallebygden. Boråsmålvakten psykade ner Erik Hestad till en mycket svag straff över.
Mål av iskalle Besfort Zeneli och slutligen Niklas Hult säkrade en episk straffseger för Elfsborg.
Den store hjälten för alltid inskriven i Elfsborgs historieböcker, målvakten Isak Pettersson. Vem hade trott det efter målvaktsförvärvets tuffa försäsong?
Oscar Hiljemarks val att åter satsa på Isak Pettersson igen efter att Pettersson petats av Jimmy Thelin under våren till förmån för Marcus Bundgaard visade sig helt rätt.
Något har han som tränare, den här Hiljemark.
I höst kan Elfsborg ställas mot lag som Manchester United, Tottenham, Roma och Lazio i Europa League.
Vem hade trott det efter tårarna efter det uteblivna SM-guldet förra hösten?