Mellberg om resan från BP:s bänk till Champions League: ”Dröm”

Michael Wagner

OLIVA. Det kan vara jobbigt att ha en väldigt känd fotbollspappa.

John Mellberg, 18? Han lämnade avbytarbänken i BP för att ett år senare spela i Champion League.

– En dröm, säger han i en intervju om pappa Olof, familjen, barndomskompisen Maximilians otäcka skada och om att gå i Haalands fotspår.

Efter 1–0-segern mot Japan dagen innan för P18-landslaget är det glada miner, uppsluppet humör och öppna dörrar hos det yngre Blågult på hotellet i spanska Oliva.

Lagets två mediala superstjärnor, Maximilian Ibrahimovic och John Mellberg, ställer upp på mindre presskonferenser och enskilda intervjuer med fyra svenska mediehus – Sportbladet, Expressen, Svt och Fotbollskanalen/TV4 – som är på plats.

Och som duon levererar. Inga sorger eller blygsamheter finns hos de gamla barndomskamraterna.

”Det var väldigt mäktigt”

Båda har en lyckad höstsäsong så här långt. I John Mellbergs fall är succén på fotbollsplanen i mycket stort format.

Under 2023 satt han på bänken i allsvenskan för BP. I mitten av september debuterade han i Champions League för Salzburg.

– Det var väldigt mäktigt, inför fansen och låten (Champions League-hymnen), det har alltid varit en dröm för mig. Det var väldigt roligt. 

– Fotbollen är densamma, men det är ett annat tempo att vänja sig vid, säger han.

Vad drömmer du om nu?

– Att bara fortsätta på det spåret, på den nivån. Att få vara med i landslaget har alltid varit en dröm också, säger John Mellberg.

Samtidigt blev CL-debuten också en brysk reality check. Mittbacken Mellberg fick kliva in som vänsterback när Salzburg ställdes mot Sparta Prag (en Mellberg som ogärna vill spela ytterback har vi läst om förr).

Med 0–2-underläge byttes Mellberg ut i paus (det blev 0–3-förlust till slut).

– Det var väldigt tråkigt att förlora så stort, men det var roligt att få spela även om jag inte fick spela i min vanliga position. Jag känner mig mer bekväm som mittback men när man får spela i Champions League så kvittar det i vilken position man får. Det kändes bara roligt. 

Hur var det att bli utbytt såpass tidigt?

– Inte bra så klart, men det var det var. Det var taktiskt. Vi låg under med några bollar och jag är en defensiv spelare. 

Snabbaste vägen

Varför valde du Salzburg när du flyttade från BP?

– Det kändes rätt för mig. Jag ville ta steget till seniorfotboll och det var närmaste vägen upp till en så hög nivå som möjligt. 

– Dom visade stor tillit till mig. Det fanns andra alternativ, men det kändes mest rätt. 

Vad betydde pappas råd med hans erfarenhet för beslutet?

– Valet var upp till mig skulle jag vilja säga. Vi pratade givetvis lite om läget, men det var jag som tog beslutet.

Salzburg är omstridd klubb på grund av relationen till Red Bull men har bevisligen fostrat många stora spelare som Erling Haaland, Sadio Mané och Naby Keita.

Haaland och många andra har gått den vägen. Ser du dig själv också göra samma resa?

– Det hoppas jag. Det är målet. 

Vad krävs?

– Att prestera. Då kommer det nog gå bra, säger John Mellberg.

I bakgrunden under samtalet med den svenska presskåren på plats sitter kompisen Maximilian och lyssnar intresserat.

Det är ofrånkomligt att det blir lite snack om era pappor (från oss i media). Skrattar ni åt det?

– Nej, det är inget vi skrattar åt. Men när det står om det i tidningar så kommer det upp i samtalsämnena.

Hur har det varit för dig att ha pappa som känd fotbollsspelare?

– Jag har nog mest sett honom som en pappa i mitt liv.

Hittar inte pappas höjdpunkter

Har du ärvt pappas humör?

– Jag var väldigt tävlingsinriktad när jag var liten, och jag är det fortfarande, men jag kan hålla känslorna inne på ett annat sätt än då. 

Vad har du för förebilder?

– Farsan. Han är rätt lik mig i sättet han spelade. Vi pratar ganska mycket fotboll. Vi brukar gå igenom matcherna när jag har spelat. 

Har du gått igenom hans matcher?

– Nej…jag vet inte om dom finns att kolla på. Jag har letat.

Du hittar dom inte?

– Nej...säger John, 18, med ett snett leende om pappa som spelade fotboll på stenåldern.

Pappa är ju uppenbart – vad har du fått för talang av din mamma?

– Väldigt mycket, på andra sätt. Som person har hon varit viktig för mig. Jag har alltid varit väldigt nära med hela min familj. De har alltid varit mina bästa vänner, säger han om pappa Olof, 47, mamma Carolina, 46, och storasyster Saga, 21.

Olof och Zlatan Ibrahimovic spelade ihop i svenska A-landslaget under många år och familjerna umgås där barnen blivit nära vänner.

Maximilian kräver sanningen

Vilket är ditt bästa barndomsminne med Maximilian?

– Vi kunde spendera timmar med beyblades, en leksak där man drar och snurrar runt ett spel. Det var riktigt roligt.

Vem brukade vinna?

– Jag vill tro att det var jag. Jag kommer inte ihåg riktigt. Jag hade en större samling, säger John nöjt.

Då replikerar en röst snabbt ett par meter bakom oss.

Maximilian: Ska du inte berätta vad du gjorde med min käke?!

– Jaha… Va? säger John Mellberg helt oförberedd på ämnet som kommer upp.

Vad hände då? undrar Sportbladet.

– Vi lekte kull en gång och jag råkade riva ner Maximilian så att han behövde operera käken och grejer. Han ramlade in i en trappa. Det var helt otroligt.

Oj. Vilket familjedrama.

– Ja, verkligen ett drama.

Hur löstes det inom familjerna efteråt?

– Det var lugnt tror jag. Det känns så. Hoppas jag, säger Mellberg med ett nytt brett leende.

Du är inte rädd för att det kommer komma en hämnd från Maximilian någon gång.

– Nej. Han känns som en snäll pojk, säger John Mellberg.

helskärm