Fagerlund: United och City spelade i olika ligor
MANCHESTER. Erling Haaland vrålade triumferat i ansiktena på Old Traffords rödklädda åskådare.
Man United må vara från samma stad som lokalrivalen Man City.
I dag spelade klubbarna i två helt olika ligor.
Det spekulerades i att segern mot FC Köpenhamn eventuellt kunde bli vändpunkten för Manchester Uniteds säsong, en positiv injektion som skulle lyfta spelarna.
För André Onana verkade straffräddningen tidigare i veckan ge just den effekten, ett rejält uppsving för självförtroendet. Utan målvaktens reaktionssnabba insats denna söndagseftermiddag hade Erling Haaland gjort tre eller fyra mål i stället för två.
På Old Trafford, Manchester Uniteds hemmaplan. Det kunde lika gärna ha varit Sheffield United som sprang omkring därnere och jagade efter bollen, så stor upplevdes nivåskillnaden.
När Phil Foden drog in 3–0, assisterad av Haaland, reste sig många av åskådarna upp och vandrade mot utgångarna. Klockan stod bara på 80, men de hade sett nog av eländet.
Gapet blir större
Hur hamnade Man United egentligen här? I stället för att minska gapet till lokalrivalen tycks det ha blivit större det senaste året.
Visserligen är Man City ett lag som ständigt förnyar sig, hittar innovativa lösningar på eventuella problem. Men Pep Guardiolas grundläggande filosofi lyser alltid igenom, att han värdesätter kontroll mer än något annat.
Det var därför Jack Grealish startade på Old Trafford, till många supportrars besvikelse. Vissa föredrar att titta på när Jérémy Doku utmanar motståndarna likt en showman längs kanten, medan Guardiola ville ha någon som vårdade bollen.
Att Bernardo Silva utsågs till matchens lirare var mindre överraskande. Den mångsidiga portugisen är perfekt i matcher där han uppmuntras att dyka upp som gubben i lådan, men också ombeds att ha tålamod med bollen.
Höjlund kämpar men...
Bortsett från slutsignalen ljöd buropen som värst när Rasmus Höjlund lämnade planen i 73:e minuten. Det gick att förstå på ett sätt, dansken kämpar och sliter, trots att målen uteblir (kanske just därför).
Samtidigt måste det gå att ifrågasätta hans beslutsfattning. Vid flera tillfällen – inte minst under första halvleken när Man United skaffade sig en handfull bra omställningsmöjligheter – var han antingen för ivrig eller för långsam i tanken.
Det kan naturligtvis förklaras av hans avsaknad av erfarenhet, vilket också säger en hel del om detta Manchester United. Trots flera transferfönster tycks Erik ten Hag leda elva olika individer i oktober 2023, inte ett lag redo att utmana om titeln.
Marcus Rashfords motivation verkade rinna ned i Old Traffords dyblöta plan i takt med Man Citys ökade dominans.
Ikväll hade inte en enda Man United-spelare gått in i Pep Guardiolas elva (Onana hade kanske haft en chans). Det beror delvis på skador, men rätt mycket på bristande aktiviteter på transfermarknaden.
Cyniskt men irriterande
Det kommer pratas om straffen i första halvleken, början på slutet för hemmalaget. Man kan anse att Höjlunds tryckare på Rodri ”bara är engelsk fotboll” och således ”hör till sporten”, men den sortens cyniskt försvarsspel på fasta situationer är samtidigt otroligt tröttsamt.
Vad som däremot var irriterande i detta fall var att domaren på planen inte upptäckte tilltaget på egen hand, utan lutade sig mot VAR.
Dessutom är jag säker på att lika många domare i Premier League hade vänt andra kinden till, något som också blir märkligt om det nu kan tänkas bli hårdare tag mot den typen av situationer.
Från olika planeter
Oavsett var domslutet inte främsta anledningen till att Man United förlorade matchen i slutändan.
Man Citys extatiska supportrar sjöng sin ägares namn – Shejk Mansour – följt av ”USA, USA, USA”. Antagligen som något form av hån mot motståndarlagets eget styre, vilket kan anses vara att kasta sten i glashus.
Mot slutet skiftade bortasektionen ramsa till ”easy, easy, easy” medan regnet strilade från den mörka himlen.
Det hade de däremot rätt i.
Manchester City och Manchester United må vara från samma stad, men klubbarna spelade inte i samma liga ikväll. De var knappt från samma planet.