En Europaliga är hockeyns framtid
Snart får NHL konkurrens
I dag är det premiär för Sportbladets nya, stora hockeysatsning.
Specialbilagan du just håller i handen.
Och jag tror det är dags för fler premiärer de närmaste åren.
Som en ny Europaliga i klass med NHL.
Elitserien har precis startat.
Den som många kallar världen näst bästa liga.
Men jag tror att elitserien snart är nedpetad till en inhemsk nationell
liga, överskuggad av en ny Europaliga i världsklass.
Det har aldrig varit närmare känns det som.
Det finns starka krafter och nya miljardärer som har siktet inställt på att locka tillbaka de europeiska stjärnorna över Atlanten.
Jag har inte trott på en Europaliga tidigare, men nu är det så många miljardärer och inflytelserika personer inblandade att det känns som det kommer att hända något snart. Inom bara några år.
Tar upp kampen med NHL
Namnet Dietrich Mateschitz får väl inte så många klockor att ringa, men den österrikiska 63-åringen var mannen som byggde upp varumärket och energidrycken Red Bull.
Han är god för 2,7 miljarder dollar i privat förmögenhet enligt Forbes senaste lista – motsvarande 18 miljarder svenska kronor.
Han pumpade in motsvarande 4,5 miljarder kronor i olika idrotter förra året.
Han har köpt fotbollslag i New York, han har ett eget Formel 1-team och 2006 köpte han både fotbolls- och hockeylaget i österrikiska Salzburg.
Båda lagen blev österrikiska mästare i våras.
Men Mateschitz håller på att bygga upp en NHL-organisation runt sitt hockeylag och siktet är naturligtvis inte att spela i en av Europas sämsta ligor.
Nej, Mateschitz siktar mot Europa och har redan begärt inträde i tyska DEL.
Hardy Nilsson har utsetts till globalt hockeyansvarig i Salzburg och dessutom har klubbens anställt Anders Melinder för att utveckla talanger. Samme Melinder som blev en institution som rektor på hockeygymnasiet i Ö-vik.
När jag träffade ryske idrottsministern och gamle storspelaren Vjatselav Fetisov i Moskva under hockey-VM, ansåg han det självklart att Europa skulle ta upp kampen om de bästa spelarna med NHL.
Han trodde på en europeisk liga i absolut toppklass inom bara några år.
Då krävs det pengar. Men pengarna finns.
Chelseas ägare Roman Abramovitj styr redan ryska Avangard Omsk och för några år sedan försökte han lägga ett bud på Dallas Stars. Han är en mycket trolig ägare i en kommande Europaliga.
Eller vad jag helst skulle vilja se:
En europeisk division som ingår i NHL.
Det finns sådana tankar också och NHL-basen Gary Bettman är inte helt avvisande.
Bestämmer sig NHL för att expandera till Europa kommer de att erbjuda sex städer att köpa in sig i ligan. Det är så det funkar. De senaste fyra NHL-lagen (Minnesota, Nashville, Columbus och Atlanta) fick betala 80 miljoner dollar var i avgift till NHL för sina rättigheter – pengar som gick till övriga 26 klubbar.
Det motsvarar drygt en halv miljard i svenska kronor.
Men det finns europeiska miljardärer som skulle kunna betala sådana summor utan att blinka.
Premiär i London
Ett tecken i tiden kan vara att de första seriematcherna i Europa i NHL:s historia spelas i London den kommande helgen.
Ett dubbelmöte mellan LA Kings och Stanley Cup-mästarna Anaheim.
Se det som ett framtidstecken.
Däremot tror jag inte ett smack på hockeyns Champions League som Internationella Ishockeyförbundet (IIHF) nu drar igång.
Dels finns inte intresset, dels blir det en form av kannibalism då spelarna som är med i Champions League är befriade från landslagsspel och inte kan vara med i Euro Hockey Tour – ett annat IIHF-arrangemang.