68 timmar
Erik Niva berättar om tre män, tre dygn och tre öden
Tre dramatiska dygn – och sedan var inget sig längre likt.
En frälsare återvände, en ängel föll ner från höghöjdshimlen.
Och en värmlänning med glasögon nådde vägens slut.
I fotbollens tränartombola kan vinnare och förlorare närsomhelst byta plats.
Tisdag 31 mars kl 23:15
Sky Sports News avbryter sina sändningar för en dramatisk nyhetsbulletin. Daniel Craig – korrespondent i nordöstra England – kopplas in på en telefonlänk.
– Sensationella nyheter. Newcastle United är på väg att utnämna Alan Shearer till en managerposition.
Uppgifterna väckte omedelbart dussintals frågor, men en hängde tyngre än någon annan. 1 april var bara minuter bort.
– Vi är alla medvetna om morgondagens datum, men jag tror att du kan avfärda alla såna funderingar, med tanke på våra källors karaktär.
Onsdag 1 april kl 23:39
Det ofattbara har hänt. Bolivia har slagit Argentina med 6-1 på 3 680 meters höjd i La Paz. Egentligen har Fifa förbjudit matcher på såhär hög höjd, men i det han själv ser som sydamerikansk solidaritet mot fotbollsimperialismen från väst så bestämde sig Diego Maradona för att strunta i det.
– Vi ska spela mot Boliva, inte mot höjden.
6-1 blev det.
På väg från bänken så hälsar Maradonas tränarmentor Carlos Alberto honom välkommen till förbundskaptenslivet.
– Förr eller senare drabbas du av något sånt här.
Torsdag 2 april kl 00:51
En dryg timme har gått, presskonferensen med Maradona har pågått i några minuter, än har ingen vågat nämna de förbjudna orden, men nu tar en argentinsk journalist mod till sig:
– Matchen spelades på väldigt hög höjd…
Längre hinner han inte innan hans bolivianska kollegor dränker honom i en skur av högljudda häcklingar och burop. Det blir faktiskt upp till Diego Maradona själv att vara förnuftets lugna röst i en omgivning där känslorna rusar iväg.
– Lugn. Ordning, manar Maradona uppifrån podiet – och långsamt lyder journalisterna.
Torsdag 2 april kl 07:11
Någon annanstans i arenakatakomberna har Sven-Göran Eriksson nyss blivit ansatt av det mexikanska pressdrevet, men just nu är det faktiskt inte det som betyder något.
Néstor de la Torre – ordförande för det mexikanska förbundets uttagningskommitté – står länge med mobiltelefonen pressad mot örat. Vid hans sida står förbundspresidenten Justino Compeán och ser bekymrad ut.
– Vi måste göra en full analys.
En hastigt annonserad presskonferens ska hållas strax efter att delegationen hunnit hem till Mexico City. Sven-Göran Eriksson skulle inte delta.
– Han har redan förklarat sig, sagt vad han har att säga här i Honduras.
Torsdag 2 april kl 10:27
I blek förmiddagssol står han så där i svartvit träningsdress med initialerna ”AS”. Det var inget aprilskämt – Alan Shearer är tillbaka på Newcastles träningsanläggning Darsley Park.
Senast han var här och jobbade så var han idolen, kaptenen, stjärnan som gjort 206 mål för klubben i sitt hjärta.
Nu är han frälsaren, brandsläckartränaren som ska rädda en krisklubb. Sedan Sky Sports släppte nyheten har biljettkontoret svarat på nästan 10 000 telefonsamtal.
– Ni är trötta, men kör igen, gastar han nu till sina spelare.
– Go again.
Torsdag 2 april kl 15:40
Efter ett kortare öppningsanförande så lämnar Newcastles vd Derek Llambias presskonferensrummet på St James’ Park innan någon hinner ställa en fråga.
– Ser ni vad ni gjort? Ni har redan skrämt bort honom.
Alan Shearer skrattar till. Pressuppbådet är enormt, digitalkamerorna smattrar – men Shearer har varit med om allt förut. När han blev klubbens rekordvärvning för 13 år sedan så hade otroliga 16 000 fans samlats här utanför för att välkomna honom.
– Jag är bara en metallarbetarson från Gosforth, sa han då.
Nu pratar han istället om metoder för att klara ett omöjligt uppdrag, och svarar på frågan om han verkligen accepterat detta harakiriuppdrag om någon annan klubb hade frågat.
– Nej. Inte i det här läget. Men jag älskar den här klubben.
Torsdag 2 april kl 20:31
Justino Compeán sitter vid ett runt bord, bakom några Cola-burkar och ett par vattenflaskor, och säger det alla väntat sig att han ska säga.
– Sven-Göran Eriksson är inte längre förbundskapten för det mexikanska landslagt.
Efter ett anförande som är kortare än tre minuter slutar Compeán prata, och Sven-Göran Eriksson kommer in i rummet. De två männen ler mot varandra, men skakar inte hand.
Frågestunden vara i knappt 25 minuter. Sedan lämnar Eriksson rummet, förbundshögkvarteret och den mexikanska fotbollen.
– Det är synd, för jag gillade jobbet, landet, människorna. Det enda jag inte gillade var trafiken.
Fredag 3 april kl 02:05
I Argentina börjar en intensiv nyhetsdag lida mot sitt slut. Tidningarna har gjort sina analyser, radio och tv har släppt fram röster och diskussioner.
– Det är omöjligt att spela i La Paz, sa Leo Messi.
En och samma synpunkt återkommer: Den oerfarne tränaren Diego Maradona gjorde en grov felkalkyl när han underskattade höjdskillnadens betydelse. Landslagsläkaren Fernando Signorini nämner visserligen inga namn, men omdömet är hårt.
– Fernando Gago var nära att bryta ihop och svimma flera gånger. En spelare kan dö på den här höjden.
Den stora sporttidningen Olé bröt ner katastrofförlusten i procent:
– 40 procent berodde på Diego, 30 procent på de egna spelarnas, 20 procent på höjden och 10 procent på Bolivia.
Fredag 3 april kl 19:09
Spelarreaktionerna börjar ticka in från Mexiko. Brasilienfödde anfallaren Sinha försvarar Eriksson, men flera av de Mexiko-fostrade spelarna kritiserar honom mer eller mindre öppet.
– Alla länder har sin egen spelstil, men Eriksson försökte ge oss ett väldigt europeiskt spelsätt. Laget försökte spela en väldigt vertikal fotboll, och vi har inte fysiken för att göra det särskilt bra. Men han tog besluten, och vi fick lov att lyda, säger meriterade mittfältaren Gerardo Torrado.
Ligatränaren Miguel Herrera stämde in:
– Sven uppförde sig väl som person, men det är hans arbete vi kritiserar idag. Och det var inte bra. Han var ansvarig för ett lag utan spel, utan idé och utan identitet. Vissa tränare passar på vissa jobb – Eriksson passade inte här.