NFL-draften – en miljardindustri

Simon Svensson-Parenti

15 miljarder kronor står på spel i NFL-draften.

Vilka spelare är värda att lägga pengarna på och vilken quarterback kommer gå först?

Joe Burrow. Tua Tagovailoa. Justin Herbert. Jordan Love.

Din karriär står på spel. Vem väljer du?

Vad innebär egentligen en NFL-draft?

För tittarna hemma i soffan handlar det mest om underhållning. Underhållning värdigt en dokusåpa.

För spelarna som väljs är processen en enda lång berg-och-dalbana av känslor. De kastas mellan hopp och förtvivlan mest hela tiden.

För klubbarna handlar det istället om en investering, och ska du investera hundratals miljoner kronor på en – oprövad – spelare, då gäller det att du väljer rätt.

Miljardindustri

Natten till fredag drar den årliga NFL-draften igång, och av de fyra stora nordamerikanska sportligorna – NFL, NHL, MLB och NBA – är det den överlägset största, mest sedda och mest penningstinna draften av de alla.

I samband med årets draft väntas det signeras rookie-kontrakt för närmare 15 miljarder kronor. Mer än en tredjedel av de pengarna kommer att gå till spelarna som väljs i den första rundan.

Den som väljs allra först kommer skriva på ett kontrakt värt 375 miljoner kronor. Sen fortsätter det, i fallande skala, ner till ”Mr. Irrelevant”. Den som väljs allra sist. För honom väntar ett kontrakt värt 27 miljoner kronor.

Med tanke på pengarna som står på spel – särskilt i första rundan – ställs varje organisation inför samma fråga:

”Vem f-n ska vi välja?”

I NFL – och i draften i synnerhet – är det en position som värderas lite högre än de andra: quarterbacken.

Den enskilt viktigaste och mest oersättliga positionen i amerikansk fotboll.

Alla organisationer drömmer om att ha en quarterback som Peyton Manning eller Tom Brady. Obestridda ledare som leder sitt lag i 10–15 år och mer därtill.

Men var hittar man sådana spelare?

Jo, i draften.

Problemet är att alla lag inte lyckas med just det. I varje draft väljs ett tiotal quarterbackar. Av de kanske bara 3–4 lyckas få regelbunden speltid inom de första åren. Och av de är det kanske bara en eller två – eller rentav ingen alls – som faktiskt blommar ut och blir en ”franchise quarterback” som det kallas.

Visst, alla lag är inte ute efter en ny quarterback, så ärliga måste vi vara. Men i varje draft finns det tillräckligt många quarterback-hungriga lag för att ganska många av de kommer att gå lottlösa därifrån.

För de lagen som väljer en quarterback tidigt står kanske allra mest på spel. Ger du en rookie ett kontrakt värt 375 miljoner kronor kan det få ödesdigra konsekvenser om den ”investeringen” inte ger resultat.

Genom åren har många jobb förlorats på grund av misslyckade draft-val. Dåliga val kan till och med grusa en organisations planer i år framöver. Titta bara på Cleveland Browns.

Joe Burrow är quarterback, och samtidigt den stora favoriten att gå etta i draften till Cincinnati Bengals. Men betyder verkligen det att han är ett säkert kort?

För sex månader sedan visste knappt någon vem Burrow var, och Hawaii-födda Tua Tagovailoa ansågs vara favorit till förstavalet. Sen vände Burrow upp och ner på fotbollsvärlden, samtidigt som Tagovailoa åkte på en kraftig höftskada och missade säsongsavslutningen.

Och är det något som sätter skräck i NFL-organisationer är det skadebenägna spelare. Med tanke på hur kort säsongen är spelar det ingen roll hur bra en spelare är om han inte kan hålla sig skadefri.

Hundratals miljoner kronor står på spel i draften, och varje spelare granskas under lupp. Varje spelares positiva och negativa sidor kollas noga. Vilka röda flaggor finns?

Joe, Tua, Justin eller Jordan?

Joe Burrow kommer sannolikt väljas allra först. Hans spel på plan verkar vara nästintill felfritt. Kritikernas problem? En säsong är ingen säsong, eller? Vågar man chansa på en spelare som haft EN bra säsong?

Tua Tagovailoa rankas till och med högre än Burrow hos flera scouter. Flera bra säsonger i bagaget, och många anser att hans tak är högre. Men så var det just den här skadehistoriken...

Justin Herbert ses som den tredje bästa quarterbacken i draften. Stor, stark och ingen skadehistorik. Han har lång collegekarriär bakom sig men har han verkligen det som krävs för att spela på NFL-nivå?

Även Jordan Love nämns som en outsider i draften. Men han spelade på en liten skola, och ingen vet hur han kommer fungera när motståndet är bättre.

På förhand vet vi egentligen ingenting om hur draften kommer se ut. Men en sak vet vi i alla fall. Det finns inga säkra kort. Det finns bara bättre och sämre chansningar.

375 miljoner kronor står på spel. Vem skulle du chansa på?