”En av de största genom tiderna”
Mats Wennerholm om Viktor Tichonov
NEW YORK. Viktor Tichonov är död och det finns säkert de som inte fäller en enda tår över det beskedet.
Men för mig är han en av hockeyns största coacher genom tiderna.
Mannen bakom den ryska superfemman med Fetisov, Kasatonov, Makarov, Larionov och Krutov.
Jag var med under alla år då den sovjetiska superfemman dominerade hockeyvärlden.
Och jag upplevde alla år med Tichonovs stenhårda ansikte där i båset.
Det här var en tid då alla sovjetiska hockeyspelare tillhörde ryska armén och Tichonov ledde laget inte bara som överordnad, utan med militärisk disciplin.
Det är hans stenhårda min jag minns mest från VM i Göteborg 1981, då hans röda armé krossade Sverige med 13-1 i vad som sågs som en VM-final.
Höll fast vid principerna
Han lyfte inte ens ena ögonbrynet efter något av de tretton målen.
Han vann OS-guld (3) och VM-guld (8) och allt annat var ett misslyckande.
Och när hans sovjetiska hockeyvälde började falla höll han fast vid sina gamla principer.
Jag minns Globens korridorer 1989, då jag av en händelse hamnade mitt i ett klassiskt ryskt drama.
Jag hörde liv i korridoren och vände mig om bara för att se Tichonov lyfta upp junioren Alexander Mogilnij mot den gråa betongväggen. Han hade ett stadigt strypgrepp på 19-åringen och hat i blicken.
Två dagar senare hade Mogilnij hoppat av från hotellet i Saltsjöbaden och var på väg mot en NHL-karriär i Buffalo Sabres. Det första och mest uppmärksammade ryska avhoppen någonsin.
Tichonovs tid var över i samband med murens fall och hans hemlands glasnost.
Det fanns inget utrymme för despoter i båset och de största stjärnorna försvann till NHL.
Samtidigt pratade jag med Viktor Tichonov Jr under VM i Minsk senast.
En epok som aldrig inträffar igen
En rysk landslagsstjärna av det moderna snittet och uppväxt i Kalifornien.
Han hade bara positiva saker att säga om sin farfar.
– För mig är han som vilken farfar som helst. Snäll och klok och omtänksam.
Det var väl inte den bild Tichonov den äldre gjorde sig känd för direkt.
Men han skapade "The Big Red Machine" som dominerade hockeyvärlden på 80-talet.
Det kan ingen ta ifrån honom
Det var en epok som aldrig kommer att inträffa igen.