Inte ens Sverige går säkert i World Cup
Wennerholm: Årets turnering den tuffaste och jämnaste någonsin
HELSINGFORS. Finland mot Sverige i Helsingfors och det känns som World Cup börjar här och nu.
Rookien Rikard Grönborg måste få ett gäng svenska stjärnor att fungera som ett lag innan turneringen börjar.
För årets World Cup är det tuffaste och jämnaste någonsin och det är slutspel från första matchen.
Inga lag går säkra. Inte ens stjärnspäckade Sverige.
Nu när World Cup gör comeback är det under ett nytt format.
Utfyllnadslagen Slovakien och Tyskland är borta och vi har ett betydligt starkare Team Europa och ett U23-lag med några av världens största talanger under namnet Team Nordamerika.
Och inte bara det.
Kvartsfinalerna är slopade den här gången. För att gå till slutspel krävs minst en andraplats i gruppspelet.
Det går inte att leka sig igenom de första matcherna som senast i World Cup 2004 då ALLA lag gick vidare till kvartsfinal.
Gruppspelet var bara en transportsträcka, en radda träningsmatcher.
Nu är det allvar från första matchen mot ryssarna och det finns inte några gratispoäng att hämta mot några blåbär. Ett enda litet misstag och det kan vara över.
Det är ett helt annat utgångsläge än tidigare.
Redan träningsmatcherna mot Finland kommer att ha slutspelskaraktär.
Hockeyfeber i Finland
Här i Finland är Hartwall Arena så gott som utsåld, trots svindyra biljetter.
Det här är en nation som går i ett hockeyrus och alla hoppas att Lejonen ska rädda det finska ansiktet ett år då Finland just gjort sitt sämsta OS någonsin.
De åkte hem med en bronsmedalj från Rio. Det var allt.
Samtidigt vet alla finländare att det nästan alltid går bra i de stora hockeymästerskapen. Senast World Cup spelades 2004 var finländarna i final mot Kanada och föll knappt med 2-3.
Det var i VM-final i Moskva så sent som i våras och föll mot samma Kanada.
Jag var på den finska träningen på onsdagen och underbarnet Patrik Laine såg löjligt spelsugen ut. Som om han gått och väntat hela sommaren på det här. Det har han nog gjort också.
Han stannade kvar på isen i nästan en timme efter ordinarie träningen och såg ut som han aldrig ville gå hem.
Har han växt ett snäpp till sedan VM i Moskva senast är han en färdig superstjärna.
Att Henrik Lundqvist inte står mot Finland kan bara betyda att han har större problem med sitt skadade revben än någon vill erkänna. Det sägs att ingen spelare är oersättlig i det här laget.
Men Henrik Lundqvist är det. Utan honom är Sverige bara ett halvt landslag.
Det är ju redan snack om att det här skulle vara Sveriges bästa landslag någonsin. Jag är inte helt säker på det. Än så länge är guldlaget från OS i Turin 2006 etta på min lista.
Men jämfört med Finland är Sverige klart bättre räknat spelare för spelare.
Men är de bättre som lag? Det är vill jag ha svar på i den här matchen.
Sedan är det som vanligt i den här typen av turneringar.
Laget med den bästa målvakten brukar alltid vinna till slut. Och Henrik Lundqvist är det här svenska lagets överlägset viktigaste spelare.
Jag har följande World Cup-scenario i skallen.
Tänk om det går som det vanligt och Ryssland slår Sverige, Sverige slår Finland och finländarna tvålar dit ryssarna. Då avgörs allt av hur det går mot Team Nordamerika.
Det kan till och med bli en målskillnadsaffär. Så tight är det.