Slutspelsstrecket gör den här matchen hetare än någonsin
Det är bara januari – men välkomna till årets match i elitserien.
Tungviktsmötet mellan Modo och Frölunda gäller plötsligt allt.
Vinnaren ligger på slutspelsplats i kväll och kan lämna Fjällräven Center med återvunnen heder och självförtroende.
Jag tror det laget heter Modo.
Innan säsongen startade tippade jag att Frölunda skulle vinna både serien och ta SM-guldet.
Jag hade Modo som trea.
Jag hade räknat med en liten seriefinal mellan de här två lagen när vi skrev omgång 45 i elitserien.
I stället är både Frölunda och Modo två av säsongens stora besvikelser.
Det har märkligt nog gjort den här matchen hetare än någonsin. Tänk vad ett litet slutspelsstreck mellan lag åtta (Frölunda) och nian (Modo) kan göra.
Det är också en påminnelse om vad strecken betyder i en serie – både slutspelsstrecket och nedflyttningsditot.
Det är genialt.
Det är också en påminnelse till alla påhejare av en ny Europaliga om vad strecken betyder för både den svenska och europeiska idrottspubliken.
I en privatstyrd Europaliga skulle det inte finnas några streck och ett lag som låg nia i den serien hade inte haft någonting att spela för. De hade varken kunnat gå till slutspel eller ramla ur.
Hur kul är det?
Då hade det ekat öde i Fjällräven Center.
Bortalagen tjänar miljoner på Modo
Nu är det fullsatt precis som det ska vara (det fanns 12 ståplatsbiljetter kvar att köpa i går morse). Modo (läs Peter Forsberg och Markus Näslund) är Sveriges hetaste publiklag och börjar bli det även hemma i Fjällräven Center där det varit över 7 000 åskådare på sju av de tio senaste matcherna.
Borta har det varit fullsatt sedan annandag jul då Modo varit på besök.
Färjestad satte publikrekord när Modo var där, Frölunda hade fullsatt (12 044) för första gången den här säsongen när de mötte ångermanlänningarna förra lördagen och i tisdags var det utsålt i Linköping (8 500) när Foppa & Co var på besök.
Bortalagen har tjänat miljoner på Modos stjärnspelare.
Nu har nye tränaren Hannu Aravirta spetsat till det ytterligare då han satt ihop Peter Forsberg, Markus Näslund och Niklas Sundström i en ren superkedja.
Tre spelare som har formkurvor som pekar spikrakt uppåt och som alla har egna kapitel i världshockeyns uppslagsböcker. Jag minns dem från JVM 1993 när de bara öste in mål och passningspoäng och Foppas 31 poäng och Näslunds tretton mål är fortfarande gällande rekord för JVM.
Den två år yngre Sundström var också en sensation i sin JVM-debut. Det verkar som den spelglädje de visade då har smittat av sig på hela laget.
En perfekt mix i offensiven
Och rockaden att lyfta in Sundström med legendarerna Foppa och Näslund öppnade upp för Per Svartvadet mellan norrmännen Mats Zuccarello Aasen och Per Åge Skröder. Det har gett även den kedjan ett lyft och det var länge sedan jag såg Per Svartvadet med ett så bestämt avslut som då han gjorde 3–1 till Modo senast.
Sedan har Modo en riktig brunkarkedja med Josh Green och Dan Hinote tillsammans med Marco Tuokko, finländaren som inte gjort en människa glad sedan han kom till Modo men som verkar på väg att vakna nu.
Det ser ut som en perfekt mix framåt.
Frågan är om Frölunda hittat sin perfekta mix.
De har fått in Stephan ”Lillis” Lundh i båset och lyckades bryta förlustraden via 5–4 mot Skellefteå senast. Men det krävs fler segrar för att krisen ska vara över.
Frölunda skulle naturligtvis aldrig ha hamnat i det här läget, med det lag de ställde på isen i höstas. De hade till och med råd att göra sig av med spelare som Jonas Nordqvist och Kalle Fabricius.Ingen har kommit upp i den standard jag förväntade mig, även om Fredrik Pettersson, Joel Lundqvist och Christian Bäckman måste få godkänt.
Det har varit något sjukt i Frölunda och då menar jag inte alla skador man drabbats av.
Det verkar inte ha funnits någon riktig spelidé som samlat laget och jag misstänker att alla spelare inte riktigt velat acceptera sina roller.
Det blir lätt så med för många stora namn.
Men jag tror inte eftermiddagens match avgör vilket av lagen som tar sig till slutspel.
Jag tror båda tar sig dit.
De är för bra för att missa slutspel och båda är bättre än ojämna Luleå – det lag jag tror är under strecket när serien är slutspelad.