Helt plötsligt är en fet skräll mycket nära
WASHINGTON. De gör mål på sina fåtaliga chanser, de spelar sitt bästa försvarsspel på hela säsongen och de har ligans hetaste målvakt.
Därför håller utskällda New York Rangers på att ställa till med en riktig slutspelsskräll.
Det står alltså 2–0 till New York Rangers efter de två inledande slutspelsdrabbningarna i Washington.
Det var det sannerligen inte många som hade räknat med innan slutspelet började.
Washington kom ju tvåa i den östra konferensen och har spelat bländande anfallshockey hela säsongen medan ett ifrågasatt Rangers vinglat sig genom grund-
serien och tvingade sig till playoff först under de sista omgångarna.
Men något har hänt – framförallt med Rangers.
Tätare än skrovet på en isbrytare
Det som för bara några månader sedan var ett skissartat försvar där det gick ett fatalt misstag på varje begåvat ingripande är plötsligt tätare än skrovet på en isbrytare och ligans mest skoningslösa prickskyttar har ännu så länge inte en aning om hur det ska penetreras.
Som Capitals-coachen Bruce Boedreau sa när han efter matinén i Verizon Center i går fick frågor om varför laget inte ser till att orsaka mer trafik framför Henrik Lundqvist:
– Vi försöker, det är inte så att vi sitter i båset och tänker att, just ja, vi måste in framför mål. Men de spelar fruktansvärt bra försvarsspel och ger oss aldrig chansen.
De gånger de ändå spelar sig till skottlägen är Rangers-spelarna av allt att döma
beredda att offra hälsan för att hindra målchanser.
I slutet av andra perioden i lördagsfajten slängde sig till exempel Fredrik Sjöström med isande dödsförakt i vägen för ett våldsamt direktskott från Ovetjkin.
– Den lidelse Freddy visade där förklarar varför vi vann, berömmer lagkaptenen Chris Drury.
Sen finns ju slutspelets hittills störste stjärna som extra säkerhet allra längst bak.
Henrik Lundqvist har gjort säsongens mest magnifika matcher under inledningen och det är förstås bara typiskt.
Kungen blir bara bättre ju mer som står spel och när han nu dessutom fått bygga självförtroendet i två raka segermatcher så...well, låt oss säga att jag för en gångs skull är glad att jag inte heter Ovetjkin.
Galen fest i New York
Framåt har Rangers inte briljerat lika mycket. Men de har inte behövt briljera heller. För de har gjort nåt som de misslyckats med under hela grundserien: Mål på sina få chanser.
Det räcker, som bekant...
Nu blir det galen fest på Madison Square Garden kommande vecka.
Nej, serien är givetvis inte avgjord det kan vara på sin plats att påminna om att Capitals tidigare i vinter vände ett 1–4-underläge till seger på just Garden tidigare i vintras.
Men det går inte att komma ifrån att förutsättningarna för en fet skräll plötsligt är mycket goda.