Jag ska bli en vinnare igen

Norman har inlett den långa vägen tillbaka mot världstoppen

Klockan var strax efter nio i går morse när Magnus Norman åkte ut till Arlanda, checkade in tennistrunken och steg ombord på flygplanet.

Var han ska landa?

Högt upp på världsrankingen.

Drygt fyra månader efter höftoperationen inleder 25-åringen den långa resan tillbaka.

El Aynaoui, Tim Henman och Guillermo Canas vann årets första turneringar på ATP-touren och jagar nu nya rankingpoäng i Sydney och Auckland.

Men för Magnus Norman har säsongen inte börjat än. Det dröjer till den 11 februari, i samband med grusturneringen i Vina del Mar i Chile, innan Sveriges senaste Grand Slam-finalist är tillbaka i hetluften.

– Det är först nu jag börjar vakna till, först nu jag ser ljuset i tunneln. Det känns som att jag har varit i koma i flera månader, säger han.

Magnus Norman fick 2001 förstört av en höftskada, la sig på ett operationsbord i Nashville, reste sig på kryckor men föll pladask på rankingen.

Svensken som var nummer ett under några magiska veckor 2000 är 48:a i dag.

– Men jag ska tillbaka dit. Oh, ja. Jag har en hög målsättning. Den bästa tennisen har jag framför mig. Det är jag övertygad om. Jag ska kriga om de stora titlarna, säger Magnus Norman.

Ska hitta formen i Florida

Under trettondagshelgen gjorde han sitt första tränings-pass på ganska exakt fem månader. Han mötte bollen i Kungliga tennishallen och det var kärlek vid första uppkastet.

– Att bara stå där på banan... Det var ett av de roligaste ögonblicken i karriären. Då kände jag verkligen hur mycket jag längtar tillbaka till touren, säger han.

Magnus Norman, som inte har spelat en match sedan den 8 augusti, då han fick stryk av Lleyton Hewitt i Cincinatti, ska hitta formen på Nick Bollettieris berömda tenniscamp i Florida.

Det var därför han satte sig på planet i går morse.

– Det är en bra anläggning med bra gym, bra juniorer, bra spår att löpa i..., säger Magnus Norman.

Plus mängder med grusbanor...

– Precis. Det är mest skonsamt för höften. På hardcourt kan det bli stötigt med start och stopp. Därför är det tveksamt om jag spelar i Key Biscayne i mars.

Har du ont i dagsläget?

– Nej, höften känns jättebra. Visserligen har jag inte spelat så tufft, men jag har inte ont. Inte alls. Jag har inte känt något på en vecka.

Den här tiden måste ha varit jobbig, inte minst mentalt.

– Det är klart att det har varit jobbigt. Under Stockholm Open var det tungt, och när de andra spelarna åkte till Australien. Det är nästan de roligaste veckorna på hela året. Men jag har varit inställd på att det ska ta lång tid.

”Hoppas vinna någon turnering”

Hur har du skött rehabiliteringen?

– Jag har varit på Bosön fyra timmar om dagen. Jag har ett mål för ögonen och det är att komma tillbaka så fort som möjligt. Enligt testerna är jag starkare nu, än före operationen.

Hur mycket har du förlorat, rent tekniskt?

– Jag var säker på att det skulle kännas sämre, men jag tror inte att jag har tappat så mycket. Fast det kanske blir annorlunda när jag börjar spela om poäng.

Vad har du satt upp för mål i år?

– Även om jag missar Australientrippen tror jag att jag kan komma ganska långt. Jag hoppas vinna någon turnering och kunna vara med och slåss om segern i någon stor tävling.

Har du rentav fått ut något positivt av skadeuppehållet?

– Ja, förutom att jag har blivit starkare är jag mer motiverad, mer hungrig än någonsin. Det blir tufft att komma tillbaka, men jag vet vad jag kan.

Dessutom har du ju kunnat fira jul och nyår som vanligt folk...

– Ja, det är också en grej som jag inte har hunnit med tidigare. Under både jul och nyår var jag i Sälen med mamma, pappa och brorsan. Det var suveränt. Jag åkte mycket skidor.

Utför?

– Nej, mest på längden. Jag tävlade lite när jag var yngre och tycker att det är roligt. Det blev minst en mil varje dag.

Känner Fredrik Ljungberg

Har du hunnit med något mer under skadeuppehållet, förutom rehabiliteringen?

– Jag har kollat på en del hockey, såg Tyson-matchen i Köpenhamn och har tittat på Ljungberg i Arsenal.

Känner du Fredrik?

– Ja, lite grann. Han fixade biljetter till Arsenal-Manchester United på Highbury. Det var häftigt. Dessutom har jag varit på bilsemester i Italien, säger Magnus Norman.

Men i går morse valde han Arlanda.

Vägen tillbaka går snabbare så för en kille med högtflygande planer.

Har vunnit 12 ATP-titlar och spelat in 43,1 miljoner

Normans skadefyllda säsong:

Stefan Holm