Niva: Österrike en kraft att räkna med igen

Erik Niva

Fångades ni av fotbollsnationen som hade sin största dag någonsin, eller gladdes ni med dem som tog sin tyngsta seger på nästan 40 år?

Valet kan få vara fritt.

Kul var det i alla fall.

Marcel Sabitzer pressade in ett inlägg från vänsterkanten i första halvlek, David Alaba vred in ett annat från samma yta i andra halvlek, Marko Arnautovic hoppade in och gjorde skillnad.

Till sist räckte det.

Österrikes stora, namnstarka spelare gjorde precis tillräckligt för att trycka sitt lag över trepoängslinjen.

Ändå var inte det här främst deras dag. Det kunde liksom aldrig bli det.

Äntligen skulle ju den stora vida världen få lära känna Nordmakedonien, få en anledning att bry sig om Nordmakedonien.

Ni vet, den där inklämda lilla nationen på Balkan som hette något annat tills alldeles nyss – som internationellt gick under den klämmiga akronymen FYROM – och som egentligen inte vill kännas vid sitt nya namn.

Landet som har en evig politisk konflikt med Grekland. Stället där sisådär en fjärdedel av befolkningen främst identifierar sig som albaner, där vissa fotbollsfans håller på Serbien och några mest bryr sig om Turkiet.

Det går inte att säga något annat än att dagens Nordmakedonien är en spretig nation, en splittrad nation, en nation som utifrån är ganska svår att få grepp om.

Pandev har alltid funnits där

Men det finns några sällsynta tillfällen då allt stämmer – då landet liksom hänger ihop – och de stunderna sammanfaller i stort sett alltid med att Goran Pandev får bollen framför motståndarnas mål.

Detta EM innehåller såklart många större stjärnor som är både mer begåvade och mer framgångsrika – men mästerskapet rymmer ingen annan spelare med samma beständiga betydelse för sitt landslag.

Portugal hade varit en maktfaktor även utan Cristiano Ronaldo. Nordmakedonien hade knappt gått att upptäcka på en fotbollskarta om det inte varit för Goran Pandev.

Han har alltid funnits där – längst framme i täten – hur otacksamt det än har varit. Själv vann han Champions League med Inter, men landslagskarriären innehöll mest bara 20 år av förluster.

Tills Goran Pandev äntligen fick sällskap, ungefär samtidigt som han till sist gav upp. Egentligen hade anfallsardennern hunnit sluta i landslaget då den nytillträdde förbundskaptenen Igor Angelovski tog en sorts helhetsgrepp och identifierade en ny generation av talang.

Lilla Elif Elmas från Rabotnicki. Ljuvliga Enis Bardhi från Prespa Birlik i Malmö. Och så då en tillbakalockad Goran Pandev.

Tillsammans bildade de ett landslag med ett helt nytt självförtroende – och när de väl börjat vinna slutade de inte förrän de stod här i Bukarest.

Österrike en kraft att räkna med

Mästerskapsdebut i strålkastarljus. Och bollen plötsligt framför fötterna på Goran Pandev framför tom bur.

Mål för Nordmakedonien. Mål för nationen som knappt någon kan placera på en karta, och som ännu färre förstår sig på.

De vinner knappast någon match EM – tar förmodligen inte ens en poäng – men ingen kan någonsin ta ifrån dem det här ögonblicket.

Samtidigt ska vi såklart inte heller förringa tyngden i Österrikes seger.

Herrejösses, de hade inte vunnit en meningsfull mästerskapsmatch på nästan 40 år – inte sedan de myglade sig vidare från VM-gruppspelet 1982 – och det är svårt att överdriva deras uppryckning under det senaste årtiondet.

När de medarrangerade EM 2008 fanns där en rätt röststark aktionsgrupp som på fullaste allvar drev linjen att de borde avsäga sig värdskapet för att inte skämma ut sig.

Idag är de en kraft att räkna med igen.

David Alabas fullkaratskarriär är förstås en stor anledning, men sedan är det också besvärande mycket som går att koppla till RedBull-koncernens strupgrepp runt den nationella fotbollen.

Jag skulle absolut argumentera för att österrikisk fotboll totalt sett påverkats negativt av det här ensidiga energidrycksövertagandet – fotbollens värde avgörs inte av kvaliteten den håller – men jag kan inte blunda för att landslaget blivit mer slagkraftigt.

De flesta av de bästa spelarna är fostrade in i den här högoktaniga intensitetsfotboll som till sist malde ner Nordmakedonien, som gör Österrike till en svår motståndare för vilket landslag som helst.

De kommer att vinna fler stora segrar. Just den här dagen får de dock lov att dela på glansen.

Allt om fotbolls-EM 2021 – följ matcherna live

Senaste nyheterna Spelschema Tabeller TV-tider Alla trupper & spelare