Sanslösa resan: Från petad till OS-hjälte

Per Bohman

, 

Makoto Asahara

PARIS. I dag är han hela Sveriges OS-hjälte.

Men det fanns en tid då den petade, ifrågasatte Anton Källberg inte kunde prestera för Blågult.

– Jag har varit bänkad med all rätt, säger han.

OS 2024 i Paris: Allt om sommar-OS – datum och program

Per-Anders Källberg gråter när han står och tittar ut över arenan. Hans son lyfts upp mot taket av Truls Möregårdh, Kristian Karlsson och förbundskapten Jörgen Persson.

Den stora hjälten som mot alla odds tagit Sverige till OS-final i pingisens lagtävling.

– Anton är en fajter. Han visar verkligen vad han kan i dag men han har inte alltid haft det lätt i den svenska tröjan.

Han har ju inte det. Alla som följer pingis i Sverige har alltid vetat vilken enorm potential Anton Källberg besitter. I Tyskland är han sedan länge en firad stjärna som vunnit både Bundesliga och Champions League vid flera tillfällen.

Men i landslaget har han sällan fått till det. OS i Tokyko 2021 blev inget vidare. Och i den senaste triumfen, när Sverige slog Tyskland i EM-finalen hösten 2023, var han inte en ordinarie spelare i laget när Möregårdh, Karlsson och Mattias Falck triumferade.

”Han gråter alltid...”

Din pappa grät på läktaren?

– Ja, men han gråter alltid, säger Källberg med ett snett leende.

Han sa också att han var extra glad eftersom du haft det tufft i landslagströjan?

– Ja, men så var det absolut. När jag också fått chansen i landslaget har jag inte tagit den.

Källberg är inte typen som kommer med undanflykter. I stället talar han uppriktigt om sina tillkortakommanden.

– De andra svenska spelarna har ofta varit bättre än mig. Och jag har inte varit så bra. Jag har blivit bänkad med all rätt.

OS-klar först av alla, men...

Han kvalificerade sig till OS i Paris först av alla svenska herrspelare. Anton Källberg var nämligen högst rankad i maj månad 2024 och enligt bordtennisförbundets egna regler därmed automatiskt klar för OS.

Utan reglerna är det inte säkert att Källberg tagit en plats i laget med Kristian Karlsson och Truls Möregårdh, då Mattias Falck fortfarande håller hög klass och tidigare varit Karlssons framgångsrika dubbelpartner.

Så det var med vis press på sig som Källberg gick in i OS. I lagspelet har han bevisat att han förtjänar platsen i laget med starka prestationer mot Danmark, Tyskland och framför allt Japan. Källberg var utspelad men vände 0–2 till 3–2 i set mot världsstjärnan Tomokazu Harimoto.

Lagkamraten Kristian Karlsson var häpen.

– Det är en omänsklig upphämtning.

Källberg:

– Jag kände att jag kunde spela. Jag satte honom (Harimoto) under press och plötsligt var han inte så bekväm. Det är den känslan man söker i alla matcher, men frågan är alltid hur man ska komma dit.

– Det är klart att det känns jätteskönt. Att det inte gick (som tidigare i landslaget) även i dag...

Perssons hyllning

Förbundskapten Jörgen Persson tog till de stora orden när han skulle bedöma Källbergs prestation.

Har du någonsin sett Anton spela så bra som han gjorde i sista tre seten?

– Nej, det har jag inte. Nu måste jag tänka, nej, det har jag inte. Alltså i en sådan här viktig match, det har jag aldrig sett.

Källberg delade sin förbundskaptens analys.

– Det kan det nog vara (det bästa han spelat). Men det är klart att det är skillnad att göra så här bra på en vanlig tävling någonstans där ingen kollar och att göra det på den största scenen vi har. Det är helt annorlunda, säger han och fortsätter:

– I slutet, sista ett-två seten i alla fall, spelade jag på min maximala nivå.

26-åringen samlar sig en stund. Sedan försöker han sammanfatta alla intryck från den 3,5 timmar långa holmgången mot japanerna.

– Det här var en fantastisk kväll som jag kommer minnas hela livet. Vilket man inte kan säga om varje dag i sitt liv. Men nu har vi chansen att göra något ännu större om två dagar.

Sista frågan: är det lika nervöst att spela pingis som att titta på det?

– Nej, det är mycket värre att titta. Så jag rekommenderar alla att spela i stället.

Så tävlar svenskarna – hela schemat dag för dag