Gick bet på supertalangen: ”Surt”
Publicerad 00.21
För två år sedan var Hammarby nära att värva talangen Karim Konaté.
Nu är han nominerad till utmärkelsen för världens bästa U21-spelare.
– Det är klart det är surt, säger Mikael Hjelmberg.
Karim Konaté, 20, är nominerad till den prestigefyllda utmärkelsen Kopa Trophy. Det är ett pris som delas ut till världens bästa U21-spelare på Ballon d’Or-galan.
Han är inte den kändaste spelaren på nomineringslistan, där bland annat Kobbie Mainoo, Arda Güler och Mathys Tel finns med. Men för inbitna Hammarby-supportrar är det möjligt att det ringer en klocka av namnet.
Konaté var nämligen ytterst nära att ta steget från akademin ASEC Mimosa till Hammarby under sommaren 2022.
– Vi hade besökt honom i Abidjan och jag åkte ner till Kamerun på afrikanska mästerskapen 2021 och träffade honom där, berättar nuvarande sportchef, dåvarande chefsscout, Mikael Hjelmberg.
– Vi hade kommit ganska långt med ASEC och även med spelaren innan Red Bull kom in i bilden.
Talangen ville till Hammarby
Det var Red Bull Salzburg som hade fått nys om talangen och när den österrikiska giganten klev in i förhandlingarna hade Hammarby svårt att matcha ekonomiskt.
– Ja, det blev svårt att konkurrera. Vi hade redan stretchat oss väldigt mycket. Vi hade använt Odilon (Kossonou) lite för att komma närmare spelaren och för att prata gott om Hammarby. Han var väldigt intresserad att komma till oss, säger Hjelmberg.
Känns det surt att affären inte blev av nu när man ser hans utveckling?
– Jag ska inte säga att det inte var surt, framför allt var det surt där och då. Men Red Bull har också en del i att han är en av världens största talanger i dag, för det går inte att säga hur bra han hade blivit i vår miljö. Jag är säker på att han hade blivit en bra spelare här också, men Red Bull har ju såklart gett honom en bra utbildning, säger han.
”Är inte förvånad”
Hjelmberg är inte förvånad över att Konaté har tagit steg de senaste åren och lyckats även på den större scenen.
– Redan då var det en otrolig spelare. Rörlig, klok och snabb. Han kunde också binda boll felvänd. Han var en ganska komplett forward fast han var så ung.
Ballon d’Or-galan går av stapeln 28 oktober. I fjol vann Jude Bellingham Kopa Trophy.