Den eviga fyran

Mats Wennerholm berättar storyn om den väluppfostrade, vältalige & välklädde Sven - som alltid hamnade utanför pallen

helskärm

Medan Patrik Sjöberg var friidrottens rebell, var Sven Nylander hans

raka motsats.

Väluppfostrad, vältalig, välklädd.

Och alltid fyra.

helskärm

Biluthyrningsföretaget Avis reklamfolk kallades geniala, när de hittade det mest positiva slagordet med att vara nummer två:

"We try harder".

Men fyra?

Jo, Sven Nylander lyckades bygga ett liv efter idrotten på sina eviga fjärdeplatser.

Han skrev boken "Den fjärde mannen" och han instiftade ett årligt pris med samma namn.

En titel som skulle gå till någon som överträffat sig själv, men inte nått ända fram.

I år gick det till Jenny Kallur och det är bara tre veckor sedan Sven själv delade ut det på DN-galan.

Lika artig och välklädd som vanligt.

Svart kavaj, vit skjorta.

Jag tror aldrig jag sett Sven Nylander ens med dagsgammal skäggstubb.

Trots det valde han som ung en av de värsta löpgrenar som går att hitta och som sällan är snäll mot den som vill hålla ett fläckfritt yttre.

Det finns ingen gren som genererar mer, värkande mjölksyra eller slår hårdare efter målgången.

När man intervjuade Sven Nylander efter loppen gällde det att hålla undan fötterna.

Hans kropp reagerade på samma sätt varje gång i början av karriären: Sven spydde som en kalv.

Den förmågan att plåga sig själv gjorde honom till en av världens bästa långa häcklöpare.

Men aldrig bäst.

Redan i VM-debuten i Helsingfors 1983, friidrotten första VM, hamnade han på den plats som skulle bli synonym med idrottskarriären.

Fyra.

Men det loppet gjorde honom till stjärna.

Han var bara 21 år och på den tiden var en fjärdeplats i ett VM mer än vi svenskar vågade drömma om.

Svensk friidrotts 80- och 90-tal var långt från dagens guldregn.

Sven Nylander växte upp i Tvååker i Varbergs kommun, en av tre söner i en välmående familj där pappa drev ett eget företag i båtbranschen.

Men framgångarna på idrottsbanan tog honom till Karlstad och förre förbundskaptenen Ulf Karlsson.

Han hade fått fram två svenska världsstjärnor på 400 häck nästan samtidigt. Ann-Louise Skoglund vann sensationellt EM-guld i Aten 1982 på samma distans och 400 häck var plötsligt svensk friidrotts nya paradgren.

Flyttade till USA

Men efter VM 1983 försvann Sven Nylander till USA.

Han hade fått ett idrottsstipendium på Southern Methodist University i Dallas, Texas, en amerikansk överklasskola där eleverna åkte Mercedes och Porsche till lektionerna.

Många tyckte att det passade den världsvane Sven Nylander.

Sven hade knappt börjat i sin nya skola, förrän har föll för sin lärarinna i engelska - Annie-Laurie Cooper.

Året efter var han gift med den åtta år äldre amerikanskan.

Det gjorde att Sven Nylander inte uppträdde på svenska scener mer än under den korta tävlingsperioden på somrarna.

Han tävlade medan Annie-Laurie satt på läktaren och läste Tolstoj.

Ett udda par i den svenska friidrottsfamiljen.

OS i Los Angeles blev Sven Nylanders andra stora mästerskap.

Jo, ni gissade rätt.

Han blev fyra.

Sven Nylander pluggade vidare på sin civilekonomexamen borta i Dallas, tränade och gick ut med hundarna.

Han och Annie-Laurie hade alltid huset fullt av hundar - sex stycken som mest.

Hon kunde inte säga nej till en herrelös hund och öppnade dörren för alla som kom i hennes väg.

På den vägen fortsatte det i åtta år.

Vintern 1990/91 skiljde sig paret.

Sven fortsatte att komma hem på somrarna, han ställde upp i mästerskapen och försvann tillbaka till USA.

Men det var bara i EM han lyckades ta medalj.

Vid EM i Stuttgart 1986 blev han trea, i Split 1990 tog han silver före kompisen Niklas Wallenlind.

I Helsingfors 1994 blev det en ny silvermedalj.

Men han verkade dömd att aldrig segra.

Antidopningkämpen Sven Nylander hade ett av sina tyngsta ögonblick under OS i Söul 1988.

Kanadensaren Ben Johnson åkte fast i en dopningkontroll efter sin överlägsna seger på 100 meter.

Ett avslöjande som chockade världen och startade en våldsam dopningdebatt.

När Sven Nylander senare skulle starta i sin semifinal på 400 häck, zoomade tv-kamerorna in hans bana.

Men allt de lyckades fånga var ett par tomma startblock.

Tidigare samma sommar hade en dopninglangare i Göteborg påstått att han sålt dopningpreparat till bland andra Patrik Sjöberg och Sven Nylander.

Uppgifter som snabbt dementerades men fick nytt bränsle då Nylanders bana stod tom.

Men sanningen var att han låg magsjuk på hotellet.

- Det var ett av de bittraste ögonblicken i min karriär, har han berättat.

Men han slapp åtminstone att bli fyra.

I sitt livs lopp - slutade han fyra...

Han hade blivit just fyra i VM i Rom året innan.

Tredje raka fjärdeplatsen i VM och OS. En av få gånger han bröt det mönstret var vid VM i Göteborg 1995.

Men femteplatsen kanske berodde på att han var modell för klädföretaget KappAhl samma sommar. Året efter gjorde han sitt livs bästa lopp, 34 år gammal.

I OS i Atlanta sprang han på gällande svenska rekordet 47.98, men bara för att se amerikanen Calvin Davis passera honom precis på mållinjen. Davis tog bronset, två hundradelar före Nylander.

Fyra igen.

I sin sista stora föreställning.

På DN-galan 1997 följde jag Sven Nylanders farväl på DN-galan i Stockholm.

Det var den 7 juli.

Han valde att springa sitt sista lopp inför hemmapublik och hade aldrig för avsikt att försöka ta sig till ett sista VM i Aten senare sommar.

Idrottskarriären var över.

Ett nytt liv väntade.

4:a i fyra VM & OS

Mats Wennerholm