Bortglömd ökensten var rester från komet
Publicerad 2013-10-09
Hemligheten bakom den mystiska stenen från Sahara har avslöjats.
För 28 miljoner år sedan slog en komet ner i öknen - och förstörde allt i sin väg.
Nu kan forskarna för första gången undersöka resterna från en komet.
Kometen exploderade över Sahara-öknen i dagens Egypten för 28 miljoner år sedan. Den astronomiska explosionen gav ifrån sig en eldfängd chockvåg som utplånade varje livsform i dess närhet. Samtidigt hettades ökensanden upp till den grad att sanden smälte och ett gult kvartsglas blev till.
Det kvartsglaset kan i dag ses på en av de skarabé-broscher som faraonen Tutankhamon bar för över 3 300 år sedan.
Hittades i öknen
Nu har forskare upptäckt att själva kometen lämnade spår efter sig i öknen: i form av en "mystisk svart sten".
Enligt nyhetsbyrån AP är lämningen de första resterna från en komet som påträffats på jorden - någonsin.
– Aldrig förr i historien har material från en komet hittats på jorden, sa professor David Block vid universitetet i Witwatersrand i Sydafrika när nyheten presenterades under tisdagen.
Men upptäckten av den 30 gram tunga stenen gjordes egentligen redan 1996 - utan att någon visste om dess sensationskraft.
– Den har bara legat under en lång tid, fram tills nyligen, då en i vårt forskarlag började intressera sig för diamanter som finns där, säger Jan Kramers vid universitetet i Johannesburg, enligt AP.
Bär utomjordiska drag
På stenen finns mikroskopiska diamanter som skapades vid chockvågen som följde när kometen exploderade.
Enligt Kramers har föremålet tydliga "utomjordiska drag".
Samtidigt skiljer den sig från en meteorit.
– Meteoriter innehåller bara kring tre procent kol. Det här föremålet innehåller 65 procent kol, säger Kramers till AFP.
Upptäckten uppges vara ett genombrott för forskarvärlden. Tidigare har rester från kometer endast påträffats i form av damm som hittats jordens atmosfär och i polaris på Antarktis.
Kan spara miljarder
– Nasa och ESA har spenderat miljarder dollar för att samla in några få mikrogram kometmaterial och föra det tillbaka till jorden, säger Kramers.
– Nu har vi ett helt nytt sätt att studera den här typen av material, utan att spendera miljarder dollar för att samla in, säger Kramers.
Även om bara en sten har påträffats hittills tros många fler liknande stenar gömma sig i det 6 000 kilometer stora ökenområde där kometen exploderade.
Det hoppas forskarna kan bli nyckeln för att lösa gåtan om solsystemets tillblivelse.
– Kometer ruvar på många av de stora hemligheterna och den här upptäckten ger oss oanade möjligheter, säger Kramers.