Hotet mot storstaden

Fredrik Rundkvist

Bränderna fortsätter att rasa i Australien ’Lågorna riskerar att spridas till Canberra’

Här i ravinen ­utanför den lilla staden Yass har brandmännen kämpat i fyra dygn mot ­lågorna.

Går elden över den ­nästan torrlagda flodfåran kan den okontrollerat ­sprida sig mot huvud­staden ­Canberra.

– Det får helt enkelt inte ske, säger Stuart Burrows, insatsledare.

helskärm

Det är runt 40 grader i skuggan på de branta kullarna några mil nordväst om Canberra. Det är torrt, luftfuktigheten är bara nio procent­.

Här har elden på några ­dagar bränt en 22 kilometer lång svart remsa rakt i den västliga vindriktningen.

Över 13 000 hektar har brunnit vilket gör branden till en av de värsta av de runt hundra busk- och skogsbränder som rasar i New South Wales just nu.

”Det är inte bra”

Brandmännen tyckte de hade fått läget någorlunda under kontroll i förrgår. Men nu har blåsten tilltagit, och meteorologerna varnar för att vinden kan komma att kantra under efter­middagen.

– Det är inte bra. Det skulle­ kunna ge en situation liknande den vi såg 2003. Då spred sig ­elden blixtsnabbt från det här om­rådet in mot de tättbebyggda områdena runt Canberra. Över 500 hus förstördes och fyra människor förlorade ­livet, ­säger brandbefälet Stuart Burrows­ som kör oss ut till brandplatsen.

Precis som de andra här ute gör han det här frivilligt. Till vardags är han polis, ansvarig­ för säkerhets­styrkan som skyddar bland annat den amerikanske ­ambassadören.

– Jag gör det här för att ­inse vilket bra jobb jag har, med fasta tider och övertidsersättning. Och för att skydda mitt eget hus, ­såklart. Det här är jobbigt, skitigt och farligt och pågår 24 timmar om dygnet, tills elden är släckt.

”Blivit intensivare”

Det ska sägas på en gång att buskbränder som denna inte är något nytt här. Det brukar brinna i Australien så här års, när sommaren är som hetast och torrast. Den här tiden brukar kallas bushfire season.

Men bränderna har förändrats säger brandöver­inspektör Peter Dyce. Han är 70 och har kämpat mot buskbränder i 54 år.

– De har blivit mer frekventa och intensivare, säger han och nämner klimat­förändringarna som en ­bidragande orsak.

I år är det värre än vanligt. De senaste två åren har det regnat rejält på grund av ­väderfenomenet La Niña. Gräs och buskar har vuxit så det knakat i kullarna i New South Wales.

Sen kom fyra månaders torka – och nu en extrem värmebölja med temperaturer på upp till 48 grader.

– Det finns mer bränsle på marken nu helt enkelt och brandrisken är extrem, ­säger Peter Dyce.

– Om vinden vänder nu – då sitter vi i skiten.

Flyger skytteltrafik

Nere i ravinen i Devils Pass, i fronten på brand­remsan, är det så brant att man inte kan ta sig fram till fots och bekämpa elden med slangar och skyfflar.

I stället flyger helikoptrarna i skytteltrafik och ­vattenbombar brandhärden som plötsligt tagit fart igen i vinden.

Bombningen dirigeras dels från ytterligare en ­helikopter, dels från insatsledaren på marken, John Cooper.

Han är den ende på platsen som inte har en full skyddsklädsel. Under brättet på sin traditionella australiensiska skinnhatt följer han helikoptrarnas insats.

– Miss igen, rapporterar han i radion.

Han har precis som de flesta andra här slagits mot lågorna i de branta kullarna tidigare.

Han gjorde sin första brand som åttaåring. Nu är han en av veteranerna som leder arbetet i den frivilliga brandkåren i New South Wales. Med 17 000 frivilliga är det en av de största ­volontärorganisationerna i världen.

Efter 40 minuters nonstopflygande lyckas man till slut få läget under kontroll igen.

– Orolig? Nä. No worries mate, säger John Cooper med ett leende.

Brinner på ett 100-tal platser

Så här års är det framförallt i södra Australien som buskbränderna är ett problem. Enbart i New South ­Wales brinner det just nu på ett 100-tal ­platser.

Läget förvärrades i början av veckan av värmeböljan med ­rekordtemperaturer upp emot 49 grader.

Hettan har varit så intensiv att de officiella väderkartorna utökats med nya färger för att beskriva de varmaste dagarna med över 50 graders värme.

Enligt de senaste prognoserna väntas nu betydligt svalare väder, med 23–29 grader och regn i delar av området.

På Australiens östkust är det i stället ­cyklonen Narelle som ställer till problem med vindstyrkor på upp till 55 sekundmeter. Enligt de senaste prognoserna väntas det värsta vädret dock inte dra in över land.