Fostertiden förklarar leukemi hos tvillingar

Mary Mårtensson

Om den ena tvillingen drabbas av leukemi, så ökar risken för att också den andra tvillingen ska insjukna.

Den förhöjda risken kan spåras tillbaka till fostertiden.

Leukemi är den vanligaste cancern bland barn upp till 15 år och utgör en tredjedel av all barncancer.

Någon ärftlig risk för sjukdomen inom familjen har forskarna inte funnit.  Det visade bland annat en svensk-finsk studie från 2012. Den högre risken bland enäggstvillingar antogs i stället bero på att tvillingar delar blodomlopp under fostertiden.

I en brittisk tvillingstudie från 2013 drog forskarna just den slutsatsen:

Att leukemi bland tvillingar kan spåras tillbaka till fosterstadiet.

Det konstaterade forskarna sedan de analyserat hela arvsmassan hos enäggstvillingar där båda barnen drabbats av leukemi.

Mutation i fosterstadiet

Barnen hade sammanlagt 23 olika genförändringar - mutationer - i cancercellerna. Men bara en var gemensam för dem båda.

Forskarna vid Institute of Cancer Research tror därför att denna mutation uppstod hos tvillingarna redan under fosterstadiet. Sedan fördes muterade celler över till den andra tvillingen via deras gemensamma blodomlopp.

Först därefter uppstod de andra mutationerna - förmodligen under förlossningen - som tillsammans resulterades i sjukdom vid fyra års ålder. Studien publicerades i tidskriften PNAS 2013.