Ursäkta oredan, det blev inget världskrig
Magen knöt sig när roboten slog ner i Polen
Det var egentligen en tillfällighet att just överstelöjtnant Stanislav Petrov tog nattpasset vid ryska luftförsvaret kvällen den 25 september 1983. En kollega hade blivit sjuk, Petrov hoppade in som ansvarig officer för systemet som skulle slå larm vid en amerikansk kärnvapenattack.
Strax efter midnatt började det tjuta – fem amerikanska långdistansrobotar på väg mot Sovjetunionen.
Petrov behövde fatta ett snabbt beslut. Han hade kunnat kontakta militärledningen och dra i gång ett fullskaligt kärnvapenkrig. Men han valde att vänta för att få ytterligare bekräftelse på att satelliterna inte gjort ett misstag.
Han fick rätt. Datorerna visade fel.
”Jag hade en konstig känsla i magen”, sa Stanislav Petrov i en senare intervju.
Två personer dog
För en vecka sedan slog en robot ner i en polsk by nära gränsen mot Ukraina. Två personer dog. Världen stannade upp ett ögonblick. Kriget i Ukraina verkade ha förflyttat sig in på Natos territorium – frågan var om det var en rysk eller ukrainsk missil, en medveten attack eller ett misstag.
Ett dygn senare gick både USA:s president Joe Biden och Natos generalsekreterare Jens Stoltenberg ut och bekräftade att missilen skickats av Ukraina och landat i Polen av misstag. Världskrig avvärjt.
Men under tiden mellan första rapporterna och det lugnande beskedet hände något intressant.
AP, eller Associated Press, är världens största nyhetsbyrå. Under tisdagen skickade de ut en kort notis till tusentals nyhetskanaler världen över.
”En högt uppsatt amerikansk underrättelsekälla säger att ryska robotar korsade gränsen till Natomedlemmen Polen och dödade två personer”, skrev AP. De felaktiga uppgifterna återpublicerades av bl.a. Reuters, även i svenska medier.
Artikeln borttagen
En dag senare var AP-artikeln borttagen på sajten och ersatt av en rättelse. Ursäkta oredan, det blev inget världskrig.
Folk begår misstag. Den här gången var det ett par journalister och en ansvarig redaktör som gjorde fel bedömning, inte någon med en kärnvapenknapp nära till hands. Men det visar hur snabbt konflikter kan eskalera – och hur mycket som hänger på enskildas omdöme.
Stanislav Petrov fick ett par utmärkelser. Det gjordes en dokumentär om honom. Han tittade aldrig på den själv. Under sina sista år som pensionär bodde han i en sliten lägenhet nordost om Moskva med sin son. Fem personer dök upp på hans begravning.
Han var ingen särskild. Han hade bara en konstig känsla i magen.