"Svenska företag kan och ska förbättra arbetsvillkoren i Kina"
Under det kinesiska statsbesöket i början av juni skrev Sverige ett avtal med Kina om företags sociala ansvar för miljö och arbetsvillkor (CSR). Det öppnar för fördjupat samarbete om hur bättre arbetsförhållanden kan skapas i Kina.
Jag har därför besökt en rad svenska företag i Kina, för att på plats se hur arbetsförhållandena för de anställda ser ut. Jag har själv eftersökt information om löner, arbetstider, kollektivavtal, hälsovård och krav på underleverantörer. Jag är stolt över att de företag jag träffat tar frågorna på stort allvar, även om utmaningarna är omfattande.
Svenska företag kan som goda exempel spela en viktig roll för att förbättra arbetsvillkoren i Kina, som på många håll är under all kritik.
Att arbeta med företagens sociala ansvar är moraliskt riktigt. Men det är också ekonomiskt rationellt. Konsumenter ställer allt hårdare krav på hur varor produceras. Företag som upplevs behandla anställda illa, eller saknar hänsyn för miljön kommer snabbt att se hur marknaden försvinner. Företag som agerar hänsynsfullt kan få en stor konkurrensfördel av det.
Flera av de svenska företag som jag träffat i Kina ser arbetet med socialt ansvar som en långsiktig process. Det handlar om att ställa krav på, men också om att överföra kunskap till underleverantörer. Då företagen inte är närvarande varje dag i underleverantörernas produktion är engagerade anställda och fackföreningar en nödvändighet.
I Kina måste regeringen se till att landets regler gällande minimilöner och arbetstid efterlevs av alla företag. Annars finns risk för en snedvriden konkurrenssituation. Det handlar också om att utveckla internationella överenskommelser om företags sociala ansvar och att inkludera flera länder och företag i det arbetet.
Den som vill värna fri handel måste ha svar på hur viktiga frågor som arbetsvillkor och miljö ska hanteras. Frivilligt ansvarstagande för miljö och arbetsvillkor är bättre än hindrande klausuler för handel, som lätt kan glida över i protektionism vilket stoppar länders utveckling.