Tv-profilen om tuffa tiden: ”Gör ont i själen”
Ali Kassem i stor intervju om • Deltagandet i Robinson • Flykten från Libanon • Kärleken till travet • Sorgen: ”Om pappa bara hade fått se mig lyckas...”
Publicerad 2024-10-22 09.40
Travtränaren Ali Kassem, 44, gör succé i tv-programmet Robinson.
I en stor intervju med Trav365 berättar han om tiden på ön, kärleken till hästarna och familjens flykt från krigets Libanon.
– Det gör så ont i själen. Vad är det för värld vi lever i?, säger han.
Ali Kassem. Lägg det namnet på minnet.
44-åringen från Eslöv, med rötter i Libanon, är en av deltagarna i årets upplaga av Robinson.
Nu hoppas han ta Sverige med storm – i dubbel bemärkelse.
På lördag, innan V75, gör tv-profilen nämligen debut som amatörtränare med hästen Escaping Face.
– Jag är jättetaggad! Det börjar närma sig nu och man vill att allt ska gå bra. Samtidigt måste jag vara realistisk. Det här är första hästen som jag har kört in och tränat. Hjärtat säger en sak och hjärnan en annan, berättar Ali.
”Kan nog bli en favorit hos många”
Samtidigt som Kassem laddar för vad som komma skall senare i veckan får svenska folket stifta bekantskap med den skäggprydde gentlemannen på bästa sändningstid i TV4.
Fyra dagar i veckan tillåts vi följa Ali leva ut en av sina mångåriga drömmar, nämligen att försöka vinna Robinson.
Vad drev dig till att söka dit?
– Jag älskar att tävla och har länge drömt om att en dag vara med i Robinson. Familjen skrattade åt mig men jag tog chansen och skickade in en ansökan. Visst blev jag förvånad över att komma med men de ville till varje pris ha med mig i programmet.
– Hela familjen sitter bänkad framför tv:n måndag till torsdag klockan 19:30 och självklart håller mina barn på pappa. Jag rullade in där som en köttbulle och undrade då hur man skulle kunna stå emot alla starka deltagare. Utan att avslöja något så är jag fortfarande kvar efter första veckan och taggad på att vinna Robinson!
Vad tog du med dig från tiden på ön?
– Att man får så mycket egentid och växer som människa. Jag kände att jag kunde vara mig själv under hela det här äventyret och kan i dag hålla huvudet högt. Mitt deltagande kändes som ett travlopp och när avgörs ett sådant? När man skär mållinjen!
Hur tror du att det kommer att kännas att vara ”Robinson-Ali” med hela svenska folket?
– Ganska bra. Jag är ju en väldigt öppen, glad och social människa. Ärligt talat kan jag nog bli en favorit hos många tittare.
”Vad är meningen med livet?”
Men långt innan vinnaren av säsong 15 av Robinson kan avslöjas hägrar tävlingar på hemmabanan Jägersro.
Tvåårige Escaping Face startar från spår åtta bakom bilen och körs av Dante Kolgjini.
Vi känner tränaren på pulsen angående taktiken och får svaret:
– Det är väl bara att gasa? Jag hade i alla fall gjort det om jag kört på lördag och från dödens småflinat åt kusken i ledningen, för att åka förbi sista 50 meterna. Utan drömmar, vad är då meningen med livet?
Han får på lördag nöja sig med att själv stå vid sidan och darra som ett asplöv, men lita på att Robinson-profilen inom en snar framtid siktar på att göra debut som travkusk.
– Jag vet att jag kommer att ta rätt beslut efter att ha sett så många travlopp. Det kommer att kännas naturligt för mig.
”Vill satsa på det här helhjärtat”
Trots att Ali är ny i gamet har han redan nu stora framtidsdrömmar.
Den största är att på sikt slå sig in i travbranschen och kunna leva på sin hobby.
– Jag vill satsa på det här helhjärtat och har lär mig mycket på Vomb. Nu är jag redo att kanske ha två, tre hästar i träning. Jag älskar verkligen att jobba med djur och har en bra känsla för hästar.
– Det är först nu som jag har börjat blomma ut och jag känner att det här är min chans. Jag önskar att någon i branschen, kanske även en sponsor, upptäcker hur mycket jag vill detta och ger mig möjligheten.
Ett stort mål tycks Svensk Uppfödningslöpning vara senare i år.
Idolen Lutfi ”Ludde” Kolgjini har vunnit detta vid hela sju tillfällen genom åren.
– Vi testar uttagningarna nästa månad. Jag har haft målet från dag ett att vara med i de här storloppen.
Escaping Face ägs av dottern Amanda, nio år, och precis som pappa har hon smittats av ”hästbacillen”.
– Hon brukade alltid följa med mig till stallet och frågade ofta: ”Pappa, när ska vi köpa en häst?” ”Ludde” sa att han skulle vara snällare mot mig än någon någonsin varit och att han hade en billig häst till salu. På den vägen är det.
”Han sålde allt vi hade”
Ali halkade in i travsporten på 90-talet genom pappa Kassem.
Tillsammans besökte de regelbundet Bergsåkers travbana i samband med att familjen bodde i Sundsvall.
Under 70-talet tvingades familjen, som då bodde i Libanon, fly kriget och hamnade i tyska Dortmund.
Det som följde var några traumatiska år för mamma. pappa och Alis två äldre syskon.
– Jag föddes i Tyskland 1979 och i samband med att det en tid senare lugnade ner sig i Libanon valde vi att flytta tillbaka dit. 1983 bröt dock ett inbördeskrig ut och då fick pappa nog. Han sålde allt vi hade och då hamnade vi i Sverige. Pappas prioritet var att ta sina barn till ett säkert ställe och ge oss en trygg uppväxt.
I det nya hemlandet växte familjen till antalet och Ali har i dag hela sju syskon tack vare föräldrarnas beslut att våga börja om i ett främmande land långt upp i norr.
”Kommer alltid finnas i våra hjärtan”
Den senaste tidens krigseskalering i forna hemlandet river dock fortfarande upp djupa sår hos familjen.
– Det är fruktansvärt och gör så ont i själen. Vad är det för värld vi lever i? Varför ska barn behöva dö? Vi är ursprungligen från södra Libanon som har drabbats värst av kriget. Pappas gamla by är jämnad med marken. Det finns inga minnen kvar...
– Man tackar Gud och pappa att han tog beslutet att fly. Vi hade ett speciellt band till varandra. Han uppfostrade oss att alltid älska och finnas där för varandra. Nu är det vårt ansvar att föra vidare hans minne och värderingar till våra barn.
Ali blir känslosam.
Pappa Kassem gick nämligen bort 2019 och fick aldrig uppleva sonens första stapplande steg inom travsporten.
– Jag vet att han ser mig och brukade tidigare säga till honom: ”En vacker dag kommer jag att köra travlopp, och jag kommer att vinna!” Om pappa bara hade fått se mig lyckas..., säger Ali med gråten i halsen.
Vad saknar du mest med honom?
– Allt. Jag pratar sällan om min farsa eftersom det fortfarande är så känsligt för oss. Han kommer dock alltid att finnas i våra tankar och hjärtan.
”Jag var glad i en vecka eller två”
Efter flytten till Skåne lyfte Ali på luren och slog familjen Kolgjini en pling, i hopp om att de skulle bjuda in honom till deras gård.
Efter lite övertalning lyckades Kassem få in en fot genom dörren.
– De såg i mina ögon att jag verkligen ville vara där och bjöd in hela min familj. Jag var glad i en vecka eller två efter det och valde sedan att ringa upp Adrian för att se om det fanns en möjlighet för mig att köra häst, vilket jag fick.
Det ena ledde till det andra och vips hade Kassem fått ett heltidsjobb som hästskötare i ett av landets främsta travstall.
”Man måste älska det man gör”
Han hjälper fortfarande till i stallet med att träna häst men är sedan oktober månad i fjol amatörtränare på heltid.
Hur viktig har familjen Kolgjini varit för din utveckling?
– De har haft en stor roll i det hela. Jag lär mig något nytt från dem i princip varje dag och man tar till sig allt de säger. Alltså, vem hade jag varit om de inte gett mig chansen? ”Ludde” har ställt upp för mig med allt.
Ali har en bakgrund inom försäljaryrket och restaurangbranschen, med en passion för att laga libanesisk mat.
– Min pappa var kock, min bror är det också, och vi hade restauranger både i Sundsvall och Malmö. Man måste dock verkligen älska det man gör och jag har nog inte missat en enda V75-omgång sedan 90-talet. Jag har alltid haft drömmen att jag en vacker dag ska köra häst.
Skulle familjens fyrbente vän Escaping Face vinna på lördag kan han nästan garantera familjen Kolgjini en riktig festmåltid.
– Det kan jag lova! Vi har jättebra libanesisk mat. Kanske tapas eller liknande. Det blir dock inte någon pyttipanna eller köttbullar, avslutar han skämtsamt.
”Vad fan är det för kamelryttare”
En som varit med och på nära håll bevittnat Alis resa inom travsporten är tidigare stjärntränaren och mentorn Lutfi Kolgjini.
– Första gången jag träffade honom var i samband med att han ville köpa en gammal gårdsbil, en Toyota. Jag fick ett väldigt bra intryck av honom, en snäll och hygglig kille, och han fick själv sätta ett pris på den.
Hur tänker du kring hans framtid inom travsporten?
– I början tänkte jag: ”Vad fan är det för någon vi har fått hit?!” Han rättade dock ut sin stil alltmer och har i provlopp gjort ett av de mest fantastiska springspårstagningarna någonsin. Det går inte att beskriva hur han tog starten.
– Han har nu varit här i några år och lärt sig mycket om hur yrket fungerar. Jag sålde den här jättefina hästen väldigt, väldigt billigt till honom.
Alis stora dröm är att vinna Svensk Uppfödningslöpning i år, och i den drömmen, som kanske förblir just en sådan, så pressar han sönder Adrian eller Dante uppsittning om någon av brödraduon sitter i ledningen.
– Han är välkommen! Riktigt så givmild är jag dock inte, säger Kolgjini och skrattar.
Sitter hela familjen Kolgjini bänkad framför tv:n för att heja fram Ali i Robinson?
– Det får vi väl göra på slutet. Jag vet dock att Anna, min fru, följer programmet. Det skulle vara jävligt kul om han går långt.
