Maple Leafs tog fjärde raka segern

Per Bjurman

NEW YORK. Som det hette när Börje Salming hade debuterat 1973:

Happy days are back in Toronto.

Maple Leafs tog i natt sin fjärde raka seger – och har därmed fått sin bästa säsongsstart på 11 år.

– Det är väldigt gött och jag tycker vi gjorde en riktigt bra match. Men vi måste försöka dämpa entusiasmen lite grann, säger Fredrik Sjöström när vi träffar honom efter 4–3-triumfen på Madison Square Garden.

Inte sedan 1999, när Mats Sundin fortfarande var the king of Big Smoke, har Toronto Maple Leafs inlett en NHL-säsong med fyra raka segrar.

Men i och med nattens övertidsvinst på Manhattan har Ron Wilsons tämligen nederlagstippade manskap alltså upprepat den bedriften.

– Jaså, är det så länge sen? Ja, det är ju väldigt gött att få öppna så bra. Men jag tycker framförallt att vi spelat bra hela tiden, och vi gjorde det ikväll igen, säger Fredrik Sjöström när vi träffar honom utanför gästernas omklädningsrum efter matchen.

Ja, faktum är att de som såg Original Six-mötet på gamla Garden hade svårt att förstå att matchen alls skulle behöva gå till övertid.

Lundqvist storspelade

Under de första 40 minuterna, och framför allt i andraperioden, körde Toronto med speed, säkert passningsspel och härligt aggressiv forechecking över hemmalaget.

Om det inte varit för att Henrik Lundqvist storspelade hade gästerna kunnat haft ledningen med både fyra och fem mål.

I stället tappade de fokus i tredje akten och Rangers kunde, med ett par turmål, komma ikapp.

– Det var kanske lite onödigt, men vi är ett ungt lag och då händer sånt, menar Sjöström.

– Som helhet tycker jag ändå inte att det var nåt snack, vi förtjänade att vinna.

Och det gjorde Leafs, via ett powerplay-mål av en utsökt Phil Kessel 03.08 in i övertidsperioden.

”Tidigt på säsongen”

Därmed utbröt förstås hysteri i det hockeytokiga Toronto, både bland fans och mediarepresentanter som redan vill diskutera Stanley Cup-parad framåt sommaren.

– Ja, det är rätt uppåt nu. Vi måste försöka dämpa entusiasmen litegrann. Vi har spelat bra, men det är fortfarande väldigt tidigt på säsongen, påpekar Fredrik Sjöström.

I New York är behöver ingen dämpa någon feststämning.

Snarare tvärtom.

Inte nog med att det blev förlust i nattens hemmapremiär.

Båda nyckelspelarna Chris Drury och Marian Gaborik skadades och blir enligt coachen John Tortorella borta i sex respektive tre veckor.

– Toronto spelade bra, men det är svårt att acceptera att det avgörande målet föll i ett numerärt underläge, kommenterar Henrik Lundqvist den dystra kvällen.