Florida utjämnade efter superdrama
Publicerad 2024-05-29
SUNRISE. I natt tog New York Rangers magiska flyt slut.
Det var Florida Panthers tur att vinna ett sudden death-drama – och därmed är den östra konferensfinalen i Stanley Cup-slutspelet utjämnad.
– Nu ska det bli väldigt roligt att åka tillbaka till New York och spela femte matchen. Vi kommer fortsätta som vi spelat hittills, säger svenske katten Gustav Forsling till svensk media efter 3-2-segern.
Många av hemmafansen i Amerante Bank Arena i Sunrise väster om Fort Lauderdale suckade djupt när det stod klart att tredje matchen i rad mellan Panthers och Rangers skulle komma att avgöras i en gastkramande förlängning.
Två gånger i rad hade ju rivalen från New York vunnit med dräpande sudden death-mål – trots att katterna dominerat under ordinarie matchtid, precis som i natt.
Men den här gången var det alltså Floridas tur att få uppleva jublande extas.
”Extremt skönt”
Redan en minut in i första OT-perioden tvingades Blake Wheeler – tillbaka i Rangers-uppställningen för första gången sedan ett allvarligt benbrott i mitten av februari – vräka omkull en fri Aleksander Barkov, efter att Mika Zibanejad tappat pucken i mittzonen.
Det powerplay som följde hann sedan bara på i tretton sekunder innan Sam Reinhart, på assist från samme Barkov, dammade in den avgörande 3-2-pucken.
– Det var extremt skönt att se den pucken gå in efter två tuffa förluster, säger Gustav Forsling när vi träffar honom i omklädningsrummet efteråt.
– Vi för spelet hela tiden och sätter tung press på dem och visserligen har deras målvakt (Igor Sjestiorkin) hela tiden gjort det väldigt bra men vi har inte heller haft studsarna med oss. Nu hade vi det.
Gjorde sin sjunde assist
Någon överdriven oro för att de två föregående förlängningarna slutat illa kände den 27-årige östgöten – som själv stod för sin sjunde assist i årets slutspel i andra perioden – inte.
– Nej, vi har fortfarande väldigt bra självförtroende i gruppen och påminner hela tiden varandra i båset och i omklädningsrummet att vi ska ha tålamod, fortsätter han.
– Vi kom ut bra i övertiden redan i förra matchen och det gjorde vi nu också. Det var starkt att jobba fram den där utvisningen och sedan avgöra på en gång. Som sagt, det känns väldigt skönt.
Zibanejad brände jättechans
Det gör det inte för Rangers, och allra minst nämnde Mika Zibanejad – som i slutet av tredje perioden hade en gyllene chans att avgöra men sköt utanför och sedan alltså stod för pucktappet som ledde till Blake Wheelers utvisning.
– Jag borde ha tagit ett annat beslut än det jag tog men jag kan inte ändra på det nu, säger han.
– Det svider nu, men det är bara att sova och sedan göra sig redo för femte matchen.
Den spelas på Madison Square Garden natten till fredag och Florida-katterna kan inte vänta på att få komma dit.
– Det ska bli väldigt kul att åka tillbaka till New York och spela den matchen. Det kommer som vanligt vara bra tryck och vi ska bara fortsätta på samma sätt, säger Gustav Forsling.
Konferensfinalen mellan New York Rangers och Florida Panthers står 2-2.