NHL-debuten blev en mardröm för svenske talangen

Per Bjurman

NEW YORK. Svenska målvaktslöftet Jesper Wallstedts NHL-debut i natt blev ingen rolig historia.

Det såg bland andra Luleå-kompisen Nils Lundkvist till med säsongens första mål och en assist när Dallas körde över ett blekt Minnesota med 7-2.

– För mig var det skönt att få första målet ur världen, en sten föll från mina axlar, säger Lundkvist till Sportbladet.

Det var den stora snackisen inför nattens NHL-omgång. Efter en och en halv säsong i farmarligan skulle Jesper Wallstedt i skadade landsmannen Filip Gustavsson äntligen begå NHL-debut i Minnesota Wilds kasse – i en bortamatch mot starka Dallas Stars.

Och kvällen började lovande. Den 21-årige västmanlänningen – som allmänt räknas som största svenska målvaktstalangen sedan Henrik Lundqvist och tros bli framtidens ”Wall of St. Paul” i Minnesota – stoppade de tio inledande skott ruskigt aggressiva hemmaspelare skickade mot honom.

Men sedan tog det roliga slut. Medspelarna, flera av dem tydligen lätt förkylda, lämnade honom vind för våg och Stars kunde piska in sammanlagt sju mål på den blågule rookien.

– Jag var förbannad och drog några svordomar på svenska när jag lämnade isen, säger Jesper till The Athletic.

– Men det här är bara en match och det här ger mig bara extra motivation till nästa gång.

Extra mycket sved det antagligen att en gammal kompis bidrog till misären.

Dallas-backen Nils Lundkvist, som spelade ihop med Wallstedt i Luleå innan det nordamerikanska äventyret, stod både för mål och assist.

– Jo, vi känner varann sedan Luleå-tiden och det var kul att se att han fick chansen. Det blev kanske inte roligt för honom till slut, men ändå, han har gjort NHL-debut nu och han kommer igen, säger Nils när vi når honom i hemmet i Texas-metropolen en dryg timme efter slutsignalen.

Målet ”Hank” – som Nils ibland kallas, för att han delar efternamn med en viss Henrik i New York – stänkte in i mitten av tredje perioden var säsongens första och det har han längtat efter.

– Ja, det var verkligen skönt att få det ur världen. En liten sten föll från axlar, fortsätter han.

23-åringen från Piteå svarade också för en assist och att poängen börjar trilla in nu är ingen tillfällighet. Han har sedan årsskiftet fått mer förtroende av coachen Pete DeBoer och tagit den och spelat riktigt bra.

– Jodå, det känns bättre och bättre. Tyvärr har ju Miro Heiskanen åkt på en skada, så vi andra har fått steppa upp och det tycker jag vi klarat bra, säger han.

– Men vi hoppas förstås att Miro snart är tillbaka, han är vår bästa back.

Joel Eriksson Ek spelade fram till ett av de två Minnesota-målen.

I Philadelphia gjorde Jamie Drysdale, som just kom flygande från Anaheim i den kontroversiella Cutter Gauthier-trejden, debut med Flyers mot Montreal – och det gick utmärkt.

Han bidrog med en assist i debuten och hyllas efteråt av John Tortorella.

– Jag tänker inte hoppa upp och ner, men jag är exalterad över att vi har en högerfattad 21-årig back som kan åka skridskor på det sättet, säger coachen efter 3-2-segern.

Som också berömmer svenske målvakten Samuel Ersson, som stoppade 17 av 19 skott och sedan höll helt tätt under straffavgörandet.

– ”Sammy” har verkligen förtjänat sin plats här. Hans mentala hårdhet imponerar på mig, heter det.

Colorado Avalanche visade musklerna genom att nolla regerande mästarna hemma i Ball Arena i Denver under natten.

Golden Knights har visserligen båda målvakterna Adin Hill och Logan Thompson skadade och fick ställa oerfarne Jiri Patera i kassen, men ändå. 3-0 i en sådan match imponerar.

Valeri Nichushkin gjorde två av målen och Mikko Rantanen assisterade till bägge två. Även Nathan MacKinnon svarade för en assist och därmed har han inlett säsongen med poäng i 23 raka hemmamatcher. Det är tredje längsta hemmasviten i början av en säsong i NHL-historien, delad med Phil Esposito (1973-1974) Wayne Gretzky (1983-1984).