”Drömt om Stanley Cup sen jag var liten”
Publicerad 2016-04-13
Bäckström om favoritskapet inför slutspelet
NEW YORK. Han vill inte höra något om att Washington Capitals är favoriter i årets Stanley Cup-slutspel.
Men Nicklas Bäckström kan inte förneka att han har en innerlig förhoppning om att de som ändå envisas med att påstå att seriesegrarna kommer gå hela vägen har rätt.
– Jag har drömt om att vinna Stanley Cup sedan jag var liten och det sitter i, säger han till Sportbladet.
Det är inte alls konstigt att många tippar att den två månader långa hockeyfest som inleds natten till torsdag slutar med att Washington Capitals får fira sin första Stanley Cup-titel.
De har varit bäst under längst tid och vann de facto grundserien i helt överlägsen stil.
Marginalen till tvåan Dallas Stars var elva rungande poäng.
Men när vi når Nicklas Bäckström just som han lagt 2-åriga dottern Haley hemma i huset i Arlington utanför Washington spjärnar han ändå emot.
– Vad som hände i grundserien betyder väldigt lite nu. Vi har lagt det bakom oss och börjar om på noll och det gör alla andra också, säger han.
– Alla lag som kvalificerat sig för playoff är grymt bra, så det kommer bli väldigt tufft. Tuffare än jag tror att många förstår. Redan öppningsrundan blir en utmaning. Philadelphia är en väldigt svår motståndare.
”Pratat om det hela året”
Försiktigheten går att förstå.
Capitals har stått för grandiosa grundserieframträdanden förr – och likafullt stupat i andra- eller förstarundan varje gång, trots att de vid flera tillfällen haft 3-1-ledningar i serierna och bara behövt sätta in den sista, avgörande dödsstöten.
– Just det där har vi pratat om mycket i gruppen hela året, att vi måste bli bättre på att stänga matcher när vi har chansen och det har vi blivit också. Det kan vi ta med oss in i slutspelet och använda även när vi behöver stänga serier, påpekar ”Bäckis” dock.
Han fortsätter:
– Överhuvudtaget har vi mognat som grupp och är, tycker, jag ett bättre lag som helhet. Vi går aldrig bort oss längre, som vi kanske gjorde förr. Sedan har vi Braden Holtby i kassen. Han är så extremt lugn, han hetsar inte upp sig vad som än händer.
”Känns bra att ha honom"
En annan de från och med den här säsongen har är Justin Williams – känd som ”Mister Game 7” efter alla sina avgöranden i slutspel med Carolina Hurricanes och LA Kings.
Han kan, sannerligen, komma till nytta han också.
– Det känns bra att ha honom här. Han har ju mest spelat ute i väst medan jag varit i Nordamerika så jag har inte sett så många av hans slutspelsmatcher, men det har varit väldigt roligt och lärorikt att spela med honom under året, säger Nicklas.
Ja, ni hör ju.
Det är svårt att inte tippa Washington som Stanley Cup-mästare 2016.
Förstecentern från Valbo börjar skruva på sig igen.
– Nej, tippa någon annan. Det är så många som är bra, suckar han.
Men han kan inte förneka att han hoppas att vi som tror på dem har rätt.
– Jag har drömt om att vinna Stanley Cup sedan jag var liten och det gör jag fortfarande. Det sitter i.