Pittsburgh tog storseger - krossade Tampa med 7–3

Per Bjurman

NEW YORK. Har det vänt för Pittsburgh NU då?

De tog andra raka segern på ett dygn i natt – genom att krossa självaste Tampa med 7-3.

– När vi har rätt inställning kommer resten av sig självt, säger coachen Mike Sullivan.

För bara några dygn sedan såg det ut som att säsongen höll på att rinna Pittsburgh-pingvinernas ur händerna. De hade blivit krossade av Edmonton med 7-2 på hemmais, och blivit utbuade av fansen - och lokal media hade högafflarna redo.

Responsen blev en övertidsseger mot Blues i St. Louis i lördags och i natt, bara ett dygn senare, sänkte de alltså mäktiga Tampa Bay Lightning med 7-3 hemma i PPG Paints Arean.

Så nu är de tillbaka på sista wild card-platsen i östra tabellen – med flera matcher tillgodo på rivalerna New York Islanders, Washington Capitals och Florida Panthers

– Vi jobbar hårt på att killarna ska ha rätt mental inställning och när de har det, som ikväll, kommer resten av sig självt, säger coachen Mike Sullivan på sin presskonferens efter slutsignalen.

– Det här kan vi absolut bygga vidare på.

Svenske backen Marcus Pettersson gjorde en ny kanonmatch och bidrog med två assist.

Hos gästerna nådde Nikita Kutjerov milstolpen 700 poäng med ett mål i slutet av första perioden.

– Det är en remarkabel prestation att utföra på bara drygt 600 matcher, konstaterar den i övrigt missnöjde coachen Jon Cooper.

Även Buffalo Sabres hakar på i racet.

De saknade både Rasmus Dahlin och Alex Tuch i söndagens matiné hemma i Keybank Center på grund av (inte alltför allvarliga) skador men lyckades ändå slå Washington med 7-4.

Så de parkerar på platsen precis under strecket, med en poäng mindre än Pittsburgh – men också med en match mindre spelad och fem färre än New York Islanders på första wild card-platsen.

– Det var en stor match och alla steppade upp, säger skyttekungen Tage Thompson.

Som den här gången dock överglänstes av Dylan Cozens, ”skyldig” till NHL-karriärens första hattrick.

För Washington var förlusten i Buffalo ett svårt slag. Visst hopp tändes ju när de under lördagen slog New York Rangers, men det släcktes nu abrupt igen.

– Vår insats är helt enkelt inte bra nog. Man kommer ingenstans om man är så här ojämn, suckar veteranen TJ Oshie.

Mattias Samuelsson hade en assist för Sabres och Erik Gustafsson en för Capitals

New York Islanders har som sagt väldigt många fler matcher spelade än de flesta andra i det östra streckracet – 63 mot Buffalos 58, till exempel – men gör ändå det bästa av situationen och klappade till Winnipeg med 4-0 på bortaplan i natt.

– Jag var väldigt hungrig på att spela idag så jag hade inga problem att hålla mig skarp, säger målvakten Semyon Varlamov efter säsongens andra nolla.

För Winnipeg börjar det köra ihop sig en smula. Förlusten i natt var tredje raka och därmed halkar de ner i wild card-träsket i västra tabellen.

Där har även Seattle Kraken hamnat efter lika många förluster på raken. De tredje kom mot Toronto Maple Leafs hemma i Climate Pledge Arena i natt. Gästerna från andra sidan kontinenten vann med 5-1. Backen Timothy Liljegren gjorde ett mål och spelade fram till ett, medan William Nylander noterades för två assist.

Ett av lagen som försöker jaga ikapp Kraken och Jets är Nashville Predators och de gjorde vad de skulle i natt och slog Coyotes med 6-2 i Arizona-öknen.

Men de har fortfarande sex poäng upp till strecket – förvisso med färre matcher spelade än rivalerna, men ändå – och klubbledningen har precis börjat sälja av tongivande spelare. Så inte alltför mycket tyder på att de kommer klara det.

Lite ljusare är läget för Minnesota, som efter en 3-2-seger mot Columbus under söndagen tagit sig upp på andraplats i Central-tabellen.

De befann sig i oväntat 2-0-underläge inför tredje perioden hemma i Excel Energy Center, men då tog Kirill Kaprizov över showen. Han både reducerade och kvitterade sista 20 – och sedan fullbordade han ett hattrick på övertid.

– Det är den bästa match jag sett Kaprizov spela, säger coachen Dean Evason.

Joel Eriksson Ek assisterade till ett av hjältens mål och en assist tillskrevs också Emil Bemström hos gästerna.