”Grämer mig fortfarande”

Edmonton-duon jagar revansch i Stanley Cup

Per Bjurman

FORT LAUDERDALE. De har förlorat varsin Stanley Cup-final – med varsitt lag.

Nu ska Edmontons två Mattias ta revansch – ihop.

– Det känns som att vi har en bättre chans den här gången, klargör herrarna Ekholm och Janmark när vi träffar dem i den stekande Florida-hettan inför öppningsronden i hockeyns ultimata uppgörelse.

2017 spelade Mattias Ekholm Stanley Cup-final med Nashville Predators mot Pittsburgh Penguins och förlorade med 4-2 – och tre år senare, i pandemibubblan 2020, åkte Mattias Janmark och hans kompisar i Dallas Stars på stryk av Tampa Bay Lightning med samma siffror.

Men nu har de två blågula förlorarna alltså förenats i Edmonton Oilers och därigenom fått en gyllene chans till revansch.

Det är ju den stjärnspäckade bataljonen från Wayne Gretzkys gamla jaktmarker i norr som går upp mot Florida Panthers i den finalserie som inleds i Amerant Bank Arena i Sunrise kommande natt.

– Förlusten 2020 grämer mig fortfarande, man har ju undrat om man någonsin skulle komma tillbaka och få chansen att ta revansch. Så det är väldigt roligt att ha fått den chansen nu, säger Janmark när vi ses under den mediadag NHL traditionsenligt bjuder in till dagen innan den första pucken släpps i den showdown alla hockeyspelare drömmer om i hela sina liv.

”Inte lätt att ta sig hit”

På stolen intill kliar sig Ekholm i sitt vådligt yviga slutspelsskägg och nickar instämmande.

– Man har ju vid det här laget insett att det inte är så himla lätt att ta sig till den här finalen. Det är väldigt få förunnat. Jag har försökt njuta så mycket jag kunnat senaste dagarna, men nu är det allvar igen och den här gången ska jag försöka se till att vara på den vinnande sidan, säger han

De båda Mattiasarna är också övertygade om att deras nuvarande lag, anfört av superstjärnorna Connor McDavid och Leon Draisaitl, har bättre förutsättningar att lyckas än de dåvarande.

– Med Dallas ska jag väl inte säga att vi överraskade oss själva som gick till final, men lite så var det ändå. Sedan hoppades vi att vi skulle kunna vinna, säger 31-årige stockholmaren ”Jana”.

– Med Oilers i år handlade allt redan innan säsongen om att vi skulle ta oss till final. Det hade varit ett väldigt misslyckande om vi inte suttit här nu. Det här är helt enkelt ett väldigt bra lag.

Med det sagt är respekten för Florida-katterna stor. Ingen förväntar sig något annat än en svettig pärs.

– Den stora utmaningen är väl deras aggressivitet. De är på en över hela banan och bara kör, kör, kör. Det tror jag blir det svåraste testet, förklarar ”Eky”.

– Dessutom har de mycket erfarenhet, de spelade ju final så sent som ifjol. Det kan nog spela roll åtminstone fram tills första matchen är avgjord, men när alla fått spela den tror jag många axlar kommer sänkas. Förhoppningsvis kan vi gå segrande ur den och få lite råg i ryggen. Då gillar jag våra chanser.

Resefördel?

Att han och lagkamraterna kommer få tillbringa mycket tid ombord på sitt plan under detta geografiska stålbad till serie – aldrig tidigare har två lag på så långt avstånd från varandra mötts i Stanley Cup-finalen – ser den 34-årige masen dock inte som någon källa till oro.

Snarare tvärtom.

– Titta på kartan, vi hör även till vardags till de som reser mest i ligan. Calgary, Vancouver och Seattle är de enda städer vi har nära till. Vi har enkelt mycket mer erfarenhet av att flyga långt än Florida. Här ute på östsidan resar de ju mest korta avstånd. Det kan förhoppningsvis vara en fördel, säger han

Därmed finns möjligheten att Mattias och Mattias även rent bildligt äntligen får flyga högt i sin andra Stanley Cup-final.