Förre draftettan bakom NY Rangers seger i natt

Per Bjurman

TORONTO. Det verkar som att förra draftettan Alexis Lafreniere äntligen är på väg att mogna in i stjärnrollen.

Han gjorde allt när New York Rangers fixade nionde segern på tio matcher hemma på Manhattan i natt.

– Jag försöker bara spela på så hög nivå som möjligt hela tiden, säger den 22-årige fransk-kanadensaren efter 4-3-triumfen mot Columbus.

Karriären har inte gått spikrakt uppåt för Alexis Lafreniere sedan New York Rangers plockade honom först av alla i draften 2020 – mitt under brinnande pandemi.

Tvärtom finns det kritiska fans – och journalister – som till och från varit beredda att stämpla honom som en ”bust” för att han inte producerat tillräckligt och inte hittat en position i laguppställningen där han kunnat prestera som väntat.

Men i år verkar det till sist som att något hänt. Han har, i tandem med en glödhet Artemi Panarin, kväll efter kväll hört till lagets mest framstående offensiva pjäser – och i nattens hemmamatch mot Columbus kom vad som mycket väl kan ha varit det stora genombrottet.

Laget som helhet stod inte för någon vidare match, men ”Laf” såg till att det blev poäng och seger i alla fall. Först prickade han in ett ledningsmål i mitten av andra perioden. Sedan såg han, med blott elva sekunder kvar av ordinarie matchtid, till att kvittera den 3-2-ledning Blue Jackets hade fått till skänks. Och så satte han, till sist, den avgörande straffen.

– Både han och Panarin är fantastiska just nu. Det händer saker varje gång de är inne på isen, de skapar farliga chanser hela tiden, myser coachen Peter Laviolette.

Den försynte 22-åringen själv tar inga överord i bruk.

– Jag har väldigt bra kedjekamrater, när man spelar med Panarin är det bara att se till att skaffa sig ytor, säger han.

– Givetvis är det kul att det går bra, men säsongen har inte pågått så länge. Vi har mycket hockey kvar att spela och jag försöker bara spela på så hög nivå som möjligt hela tiden.

Erik Gustafsson hade en ny fin kväll på Garden och bidrog bland annat med en assist.

Svenske super-rookien Leo Carlsson fortsätter leverera för Anaheim.

Det blev inga nya mål i nattens segermatch mot San Jose hemma i Honda Center, men 18-åringen svarade för en förstklassig framspelning till en fullträff signerad Mason McTavish.

Även Jakob Silfverberg bidrog till 4-1-segern med en assist – och en sådan hade också William Eklund på hajarnas tröstmål.

Dallas Stars sopade till gamla rivalen Minnesota Wild i St. Paul – så det sjöng om det. De vann med 8-2 – efter fem mål i powerplay och två i numerära underlägen.

– Det är alltid lika när vi kommer hit. De är alltid aggressiva mot oss och vi ser till att de får betala i ”special teams”, säger coachen Pete DeBoer.

Hans kollega på andra sidan, Dean Evason, bara fräser.

– Vi var hemska. Hemska.

Nils Lundkvist noterades för en assist för Stars – och Jonas Brodin för en dito för Wild.

Vancouver kom tillbaka snabbt efter den tunga förlusten i Toronto i går. I natt slog de Montreal med 5-2 i Bell Centre – och det utan att poängkungen Elias Pettersson behövde göra några nya avtryck i protokollet.

När Florida Panthers tidigare under söndagen slog Chicago med 4-3 hemma i Sunrise visade Oliver Ekman-Larsson åter klassen. Han skickade in fjärde målet för säsongen och passade också till ett mål.

Även omhuldade rookien Connor Bedard visade ett och annat och prickade in två mål.